本书是章永乐继《旧邦新造：1911—1917》《万国竞争：康有为与维也纳体系的衰变》《此疆尔界：“门罗主义”与近代空间政治》《西途东归：朝向中国道路的思想突围》之后的第五本专著，思路和议论都和他前几本书的主题密切相关，是对“旧邦新造”这个话题的继续深入推进。

这本书偏重探讨近代中国宪制思想与“文明”观念的变迁，阐述中国宪制探索的文明史意义。通过梳理“文明”的话语体系与成文宪法的全球化传播，研究近代中国的“立宪”观念与道路，探讨“文明”的话语在“立宪”传播中所发挥的重要作用，帮助我们理解近代中国立宪改革背后的历史逻辑与思想渊源，把握国际体系与国内立宪改革间的深刻关系，思考中国近代政治的发展脉络。