《倪焕之》是叶圣陶的代表作，他仅有一部长篇小说。

倪焕之是个热切追求新事物的青年。辛亥革命失败后，倪焕之同不少进步知识分子一样，把救国的“一切的希望悬于教育”，期待用“理想教育”来洗涤社会黑暗。他还憧憬一种互助互爱的婚姻关系，爱慕和追求一个思想志趣和自己相似的女子金佩璋。

然而，严酷的现实破灭了倪焕之空想。在教育事业上多次碰壁，家庭生活也远违初衷。婚后的金佩璋，沉没于琐细的家庭事务中，对于前途、理想、教育、书本都不再有兴趣，这使倪焕之深深感到“有了但失去了一个恋人、一个同志”的寂寞和痛苦。

五四运动到来，倪焕之被卷入革命浪潮里，开始把视线转向“社会大众”，投身于社会改造活动。“五卅”和大革命高潮期间，倪焕之更是参加了紧张的革命工作。由*初改良主义性质的“教育救国”到后来转向革命。

然而在“四一二”反革命大屠杀后，倪焕之并未像王乐山那样坚持英勇斗争，却是脆弱地感到“太变幻了”，竟至悲观失望，纵酒痛哭，怀着“什么时候会见到光明”的疑问和希望死去。主人公的这种结局，正是对一切不能与群众真正结合的小资产阶级知识分子的鞭打。

叶圣陶（1894—1988），原名叶绍钧，生于江苏苏州。

现代作家，有“YX的语言艺术家”之称。代表作品有童话集《稻草人》《古代英雄的石像》，长篇小说《倪焕之》，随笔集《西川集》等。

教育家，1915年，任上海商务印书馆尚公学校国文教员，为其编写小学国文课本。1917年，到甪直吴县D五高等小学任教，进行教育改革，编写新的教科书。1949年8月，主持草拟《小学语文课程标准》及《中学语文课程标准》时，1次使用“语文”作为学科名称。

出版家，1923年，进入商务印书馆从事编辑出版工作。1930年任开明书店编辑，主办《中学生》杂志。新中国成立后，曾任人民教育出版社社长和总编。

社会活动家，1921年与周作人、茅盾、郑振铎等人发起成立“文学研究会”，共同举起“文学为人生”的现实主义文学旗帜。九一八事变后，参加发起成立“文艺界反帝抗日大联盟”。