本书讲述了英国精英阶层如何感知、应对、操纵以及化解社会压力，从而回答了一个关键问题：为何在一个没有民主体制、大众完全被排除在外的体系中，英国社会保持了相对稳定，并逐步走向政治现代化。答案就在于高阶政治的有效性。本特利为我们揭示了一个内部驱动的权力世界，他关注的是精英寡头统治集团内部为争夺和控制国家最高权力展开的博弈、结盟、政治分肥与关键时刻的决策。这种精英政治的驱动力是权力本身，而非原则或政策。这样的视角某种程度上重新解读了历史。

内容简介：

在整个19世纪，英国没有民主可言。不过在工业社会与日俱增的压力下，它逐步从土地贵族的寡头统治体制过渡到民主体制，走出了一条独特的政治民主化道路。英国的政治发展遵循了怎样一种逻辑？如何认识这段复杂多变的历史进程？政治史学者本特利指出：在这一过程中，统治阶级并没有一以贯之的民主观念，只有对各种当务之急的即时回应，就这样不情愿且不自觉地走向了民主。在本书中，他挖掘同时代人的观念，考察统治阶级的“关注”所在，尤其深入威灵顿、罗素、皮尔、帕麦斯顿、格莱斯顿等19世纪英国重要政治家的思想世界，集中展示了统治阶级如何控制、操纵，甚至反对“民主”，却依然无法阻碍大众民主的到来。

本书立论鲜明、评论犀利、行文生动，第一版问世后引发了热议，并于1996年推出修订版。作者本特利对19世纪政治史的独到诠释，特别有助于读者理解英国的政治变迁。

作译者简介：

迈克尔·本特利（Michael Bentley，1948— ），圣安德鲁斯大学荣休教授，英国皇家历史学会会员，专长于19—20世纪英国政治史和欧洲史学史。代表著作有：《自由主义的桎梏（1914—1929）》《鼎盛时期的自由党政治（1868—1918）》《现代史学导论》等。

王皖强，中国人民大学历史学院教授。

目录：

致谢

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第一版序言

第二版序言

上篇 外部压力（1815—1865）

第一章 政党的转型

政治家与战后局势

叛乱、镇压与内阁（1815—1820）

政党、政策与坎宁（1820—1826）

解放、改革与威灵顿公爵（1826—1830）

第二章 革新与巩固

改革的马车（1830—1834）

新的结构

“保守党”与“自由党”（1831—1841）

皮尔派政治的窒息（1841—1846）

第三章 稳定的机制

焦虑的时刻（1846—1852）

风云变幻：1850年代及以后

自由英国的诞生（1857—1865）

下篇 内部压力（1865—1914）

第四章 占据中心

逆转改革的逻辑（1865—1867）

在黑暗中

格莱斯顿式自由主义的发明（1867—1876）

迪斯雷利取代帕麦斯顿（1872—1880）

第五章 保守党的优势

自由党的认同危机（1880—1886）

变化的地理格局

张伯伦、丘吉尔和索尔兹伯里（1886—1890）

分裂（1890—1895）

第六章 打破常规？

帝国政治（1895—1905）

新老自由党人（1896—1906）

英国的状况

“转危为安”（1906—1914）

附录 人物传略

注释

参考文献

索引