清代女性文学创作盛极一时。女性文学创作是整个文学生态乃至文化格局中的一部分，其思想与艺术价值也只有置于文学生成的环境并与相关的文学活动联系起来考察才更有意义。本书重点考察清代嘉庆道光年间（1796—1850）江南文人与女性的交游唱和以及相应的文学创作。“闺阁”，指能诗善文的闺阁女诗人；“画舫”，得名于清代中期出现的几部记载江南城市轶事的笔记，在书中借指那些与文人唱和的“名妓”。

本书以文人与女性的关系作为研究重点，从“闺阁”与“画舫”两个角度切入，探讨嘉道时期江南文人对女性的书写和现实之间的差距，以及这种差距折射出来的文人心态和社会风尚。重史料挖掘，考证原委，分析内涵，勾勒出一幅清嘉道时期江南地区独特的社会文化与文学图景。