本书在当代知识论的语境下，系统探究“理解”这一人类认知中的基本现象。它提出了一种“意义的理解论”，将理解的目标界定为意义，认为不仅对语言、行为的理解如此，对知识的理解也是如此。

知识与理解的差别在于，知识是一阶的，而理解是二阶的。人们可能对某些事情具有知识，或者说知道某些事情，但却不能够理解它们。因此，理解的实质在于它不仅是“知其然”，而且还“知其所以然”，此“然”字即为理由或根据。由此，理解的基础在于理由而非事实。理解的判断标准是合理性，其方法是最佳解释的推论方法。所谓“最佳解释”，依据的就是最佳的理由。

陈嘉明，上海交通大学哲学系讲席教授，曾任系主任；厦门大学特聘教授，知识论研究中心首席专家；享受国务院政府特殊津贴专家；中国知识论专业委员会名誉会长；Journal of Asia Philosophy、《哲学分析》等杂志编委；曾担任国家社会科学基金重大项目评委、国家哲学社会科学成果文库评委等。先后在《中国社会科学》等发表130多篇学术论文，出版《建构与范导——康德哲学的方法论》等10多部专著，获得10多次教育部、上海市与福建省优秀社会科学成果奖。