本书基于作者为清华大学经管学院本科生开设的通识课“中国与世界：历史视角”，书稿内容聚焦于经济学视角下的国家治理，不涉及具体的政策，而是探讨了更深层次的理念：国家如何形成、民族如何诞生、统治者如何制衡、如何选贤任能、欧洲为何崛起，等等。

作者在中外先贤对这些问题研究成果的基础上，运用经济学的思维方法和分析工具，总结现代社会科学对这些问题的分析，其中浓缩了经济学和政治学等社会科学在最近几十年里对人类社会重特征和重大历史进程的研究，尤其是定量研究的重要成果，呈现出三千年来人类追求良好治理的努力与成就。作者期待这些成果能让有理想抱负的年轻人对人类社会的运转有更多了解，进而造福更广大的人群。书稿脱胎于课程，举例深入浅出，语言明快晓畅，很多中西对比读来让人耳目一新。