1571年10月7日，在勒班陀海湾内，密密麻麻的战船遮住了黎明的曙光。奥斯曼帝国的庞大舰队，即将在这里迎战由威尼斯、西班牙和教宗国三国舰队组成的基督教联合舰队。这是近代史上最重要的海上大战之一。

由一个小小的塞浦路斯岛引发的冲突，在地缘政治、贸易竞争以及个人野心等各方因素的影响下，最终促成了一场东西方两大阵营在地中海爆发的史无前例的海陆大战。在这部大师级的著作中，亚历桑德罗•巴尔贝罗教授运用了双方留存的当事人书信和档案，为我们事无巨细地揭示了这场战争的前因后果。我们将可以看到当时双方政治人物避免战争的努力、各国为备战付出的巨大代价、双方将帅的运筹帷幄、联盟中的尔虞我诈，以及这场残酷战争给人类带来的苦难。在作者笔下，这并不是一场西方视角下的重大胜利，他通过奥斯曼帕夏、威尼斯大使、西班牙海军将领、罗马间谍等多方视角，为我们生动展现了文艺复兴时代的历史场景。