本书从自然环境、人口状况、农村经济发展、区域贸易与市场网络、传统手工业与近代工业、统治结构与地方秩序、教育、社会组织、社会生活及传统文化等多个角度，对1644—1911年间以四川为中心的长江上游区域的社会、文化、政治、经济等情况，做了系统分析研究。全书综合运用社会学、计量学、都市学、心理学等多种方法对广大区域进行长时段、整体性的研究，被学术界视为具有开创性、突破性的中国社会史研究的经典著作。本次再版，作者根据近年来历史学研究的进展，删繁就简，使全书内容更加凝练、清晰。

在王笛作品中，我们不仅能看到49年之前的江湖真面貌，更能发现国家权力之下，民间运行的另一套政治生态，它们渗入民众的日常生活，潜移默化塑造着民众今天的日常行为。

《跨出封闭的世界》是研究方法的系统总结和提炼，不仅有助于我们理解王笛老师的个案研究，更有助于我们对于国家与社会、历史与现实的深刻理解。

◎在清末，特别是1902—1911年十年间，由于绅民积极鼓吹和参与，官府予以督促和支持，长江上游的农业改良取得了明显的成果，如重视农学和农业教育，新的农业知识得到初步传播；注意扩大耕地面积和田土的保护；发展粮食和推广经济作物的种植；有了专门促进农业改良的官方机构以及民间组织等。

◎不同类型、不同模式的文化，其价值观念的差异是非常悬殊的，因此西方宗教文化传播就必然会受到阻碍，受到不同文化性质的社会心理、群体意识以及价值观的抵制，发生冲突就不可避免。