其他国家的教师普遍受人尊重。在韩国，人们把教师称为“立国者”。在芬兰，男人和女人都把教师放到配偶最理想职业的前三名。然而美国有句老话——“无能者才会教别人”，这反映出美国人对于教育工作者居高临下的态度。要了解美国人对教师的看法，就必须了解美国教育的历史：对公共教育抱有过高期望，将其视为英才教育，但同时又不愿大力投资其中涉及的公共组织、教师和学校。这两者之间的冲突也许与美国人对教师的看法有一定关系。谁应该在公立学校中担任教职；应该教什么内容；如何教育、培训、雇用教师；如何支付教师薪酬；怎样评价和解雇教师：美国人为所有这些问题争论了两个世纪，但是基本上还未能达成共识。

《好老师，坏老师》一书回顾了175年的美国教育史，从过往经验中找到了美国当前公共教育面临诸多困境的根源。