《论文明社会史》描述了社会演化的过程。如果说社会演化通过法律和有序政府带来了安全的自由，那么它也带来了邪恶，具有动摇这一成就之基础的危险。在此过程中，许多美丽、富有价值的事物，比如原初技艺粗野的活力，便不可修复地丧失了。社会的进步并不意味着幸福的增加，弗格森同意赫尔德的观点，认为每个时代都有其重心。

亚当•弗格森（Adam Ferguson）是18世纪苏格兰启蒙运动的思想领袖之一，他生活在欧洲的“大转型”时代，道出了欧洲政治传统在变局中遭遇的冲击和新的探索。弗格森的论述充满了矛盾与张力：德性与腐败、野蛮与文明、政治与商业、国族与命运彼此交织，展现出对人类自然与历史的理解。

康子兴，博士，北京航空航天大学人文与社会科学高等研究院副教授，著有《社会的“立法者科学”：亚当•斯密政治哲学研究》一书。