《拨云寻径：古典中国实用文类美学》以中国古典文学中的“实用文类”为主要书写对象，所谓“实用文类”，是指有实际功用的文体，如论说、序跋、书笺、表奏、碑铭等，在实用目的之外，它们各具美感潜能与性情表现，常常引发读者的文学兴味。

“晚清以降，整个东亚、华夏文明，以吸收效仿西欧、北美为务，积渐成习，我们渐渐忽略了“文学”与“Literature”不但分属两种语言系统，而且是两个不同文化传统的产物。当西方人逐渐以Poetry、Fiction、Drama为Literature的指涉物时，我们亦理所当然地以为：文学指的就是诗歌、小说与戏剧。因而中国文学的领域，就不知不觉遭到大幅的删汰。这是利用别人的系统作自家的系谱时必然会有的张冠李戴、削足适履的现象。”——对近代以来仅以诗歌、小说、戏剧作为“文学”的现象，作者提出质疑，主张推扩“文学”的界义。

本书直指中国古典实用文类蕴含的美感特质，照见了中国文学传统中不容忽略的半壁江山，以补一般文学史之不足，正面迎向“文学”这个现代观念的挑战。作者柯庆明教授为台湾中文学界最重要的代表人物之一，中学根底极为深厚，现当代文学美学以及西方文学理论也熟稔于心。他从诸多实用文类出发，探讨其文体规约，带领读者精读文本，解析古典实用文类之代表名作，以精辟细致的方式解剖诠释，旁征博引，将古文中的典故、来历以及写作者的人生抉择、实际处境等一一拆解阐明。作者深于古典传统，议论通畅而不板滞，极能启迪思考。