西乡隆盛是日本江户时代末期(幕末)的萨摩藩武士、军人、政治家，明治初年曾任要职，推行多项重大改革，是明治维新的元勋。本书通过相关书信、档案对西乡隆盛政治生涯关键点进行了剖析，为读者树立了西乡隆盛“领导日本建立近代国家”的形象。

前 言／001

第一章 不“攘夷”的“尊王”论者／001

1 西乡登场的时机／003

2 “外压”与举国一致 ／012

第二章 安政大狱与西乡隆盛／033

1 先贤受挫，西乡登场／035

2 西乡与“留守萨摩”／051

第三章 西乡重掌权力／073

1 流刑中的中央政治／075

2 幕府的复权与西乡的回归／093

3 是“公议舆论”还是“武力倒幕”？ ／110

第四章 从大名的“合纵连横”到藩兵的“合纵连横”／123

1 《萨土盟约》与“大政奉还”／125

2 官军的形成与二院制／136

3 西乡路线的界限／149

第五章 “革命”结束与重回政权／161

1 是议会制还是御亲兵？／163

2 西乡“革命”的终结／171

第六章 废藩置县后的西乡／189

1 所谓“征韩论”／191

2 出兵台湾与西乡／206

终 章 西乡的虚像与实像／217

“无人能超过福泽”／219

结 语／243

译者后记／249

坂野润治，1937年生于神奈川县。毕业于东京大学文学部国史专业，东京大学大学院人文科学研究科博士课程中退。历任东京大学社会科学研究所教授、千叶大学法经学部教授，现为东京大学名誉教授。专攻日本近代政治史。出版了众多著作：《昭和史的决定性瞬间》《未完的明治维新》《日本近代史》（以上均为筑摩新书）、《明治民主》（岩波新书）、《明治维新1858~1881》（合著，讲谈社现代新书）、《自由与平等的昭和史》（编著，讲谈社选书métier）、《近代日本的国家构想》（岩波现代文库、吉野作造奖获奖作品）、《明治国家的终结》（筑摩学艺文库）、《日本宪政史》（东京大学出版会，角川源义奖获奖作品）、《明治宪法体制的确立》（东京大学出版会）等。