较于1945年前的经典现代艺术，西方当代艺术在后现代思潮下呈断裂式的推进与革新之势，以更激进的形式、更前卫的理论探讨艺术与现实、艺术与感知、艺术与身体等话题。当代艺术瓦解了绘画、雕塑、摄影的传统分类，打破了高雅艺术与低俗艺术之间的界线；借助新的形式、材料或媒介拓展“艺术”概念，采用新技术手段扩大造型艺术的边界，并重新考察与塑造观者（艺术接受者）的角色，以此不断回应一再出现的艺术终结论。

与本书上卷的写法不同，下卷谋篇布局的特色在于，以实验型艺术家个人所提供的创作个案为中心来展现当代艺术。本卷第一部分，即绘画—雕塑—实物—装置，由乌尔里希·莱瑟尔所写；第二部分，即建筑，由诺伯特·沃尔夫所撰，建筑部分占本卷篇幅的四分之一。