对儒者来说，哲学思想与道德修养纵然不同，也不可截然划分。很多时候，哲学的理境是通过修养的境界而证实。如是，要了解宗周的哲学，他的修养境界还是值得我们注意的。修养到家，莫不有效验，而最具体的效验，莫过于精神及身体上的变化。这二者都发生在宗周的身上。
宗周道德修养的进展实可从他的精神状况反映出来。万历四十一年，宗周36岁，在京师任行人司行人。是时有与陆以建年友书五通，其五云：
弟昨夜梦升卫经历，心甚不快。弟雅欲谢病去官，不知此梦从何处来。看来终不忘荣进念头。在夜之所梦，未有不根于昼者。……乃知我辈一腔子都为声色货利贮满，如饮食要适口，居处要雅静，衣服要整洁，日用生涯，一切动得都是物欲心未亡。今那得一副义理心去胜他。看来只争昏觉之间，才觉则无妄非真矣。然衣食居处之念，亦是天性所有。只有一点好名心是毒药，不可不克治耳。
宗周通过他的梦发现隐藏在内心的欲念。这可能就是我们所谓潜意识的念头，借着梦境反映到意识之内，只是念头微细，不易觉察。宗周察觉自己充满着这些欲念，他明白到自己的道德修养距离自我主宰的目标尚远。然而，他认真看待此梦、乃至此梦所反映的荣进念头，表示他对道德修养的深切的关注。而他的不快及以之为毒药必须克治的决心也证明他对成圣之学的担负。
一分耕耘，一分收获。宗周５１岁时，有门人问他修养工夫的进境如何。
