敦煌石窟的塑像、壁画中保留有大量服饰资料，不仅有中国古代各民族的服饰文化资料，也有国外各民族服饰文化资料，还有东西方各民族互相交流融合的服饰文化资料。它反映出来的服饰文化是多元性的、国际性的、世界性的。敦煌石窟为研究中国古代服饰文化提供了极为丰富、真实的历史资料，具有极其重要的价值。 服饰是一个民族的外在特征，从外表上判断一个民族主要是看他们的衣冠服饰。西北古代的少数民族有的早已汉化或融合到其他民族中了，如匈奴族、鲜卑族、党项族。即使现存的少数民族如藏族、蒙古族、维吾尔族，他们的生活风俗、衣冠服饰，已远非古代。敦煌石窟中展示了从四世纪到十四世纪鲜卑族、吐蕃族、回鹘族、党项族、蒙古族等几个在中国建立过政权的重要少数民族人物服饰，为现今研究西北古代少数民族史提供极为珍贵的形象资料。从国内外研究的现状看，至今尚无一部以敦煌石窟壁画中少数民族服饰为专题的论著，因此本课题将是一项填补西北古代少数民族史研究的重要课题。