高阶法是罗马留给后世最重要的遗产，作为西方现代政治文明的象征与基石之一的宪制，无疑可看成其延续。施特劳曼细致而广阔地考察了这一成就，将案例史料、理论建构与历史影响等多个层面的内容纳入其中，既论及高阶法思想的起源，如习俗、权威等，也论及它的践行，如最高权力的确定方式、财产权的保护等，还论及西方政治在高阶法思想形成之前、之时与之后的面貌；他颇有说服力地支持了以西塞罗为代表的思想家们把罗马共和国的衰落归因于“宪制危机”的观点，并讨论了这段历史对后世政治思想的影响。

书中关于希腊-罗马政治思想的比较、对“紧急情况与超常权力”与西塞罗表达权力合法性的方式“对法的同意”等问题的阐述也相当具有启发性。另外，读者还可根据书中的线索，追踪现代社会重视的物权、债权、契约、代理或权力分立等思想的古代根源。

--

自公元前2世纪格拉古兄弟土地改革，至前1世纪秦纳、苏拉及三巨头拉开权力斗争与内战的大幕，罗马原有的、由一系列法律维持的秩序被逐渐打破，矛盾丛生的共和国就此滑入失序。本书作者施特劳曼认为，对于这段历史，以西塞罗为代表的思想家们的解释聚焦于“法”的层面，即政治危机与高阶法失灵的关系：后者原应制约实定法、规范权力运转，却在乱局中逐渐遭到搁置与破坏，致使共和制不可避免地走向衰落。由此出发，他对罗马高阶法展开了全景式研究，并讨论了这种法的规范性如何以有别于古希腊德治理想的进路对早期现代政治产生深刻影响。