1.一部风云激荡的明代大历史！明朝十六帝个个奇葩，洪武至崇祯气象万千。
2.当代首席历史小说家高阳力作！人物史实烂熟于心，正史逸事信手拈来，笔到意到，酣畅淋漓。
3.睹宫廷风云变幻，领略帝王宏图大略，发掘人物真实面貌，体会一幕幕远比戏剧更精彩的历史。
历史小说应该有趣味，易于接受，引起读者反应，共鸣，印象深刻鲜明，情节也合情合理，不与史情相悖……
——高阳

明朝十六帝个个奇葩，洪武至崇祯历朝气象万千。高阳披览明史，兴废得失，将明朝的从头至尾皇帝一一道来。明朝的历史头绪纷繁，变幻莫测，“剪不断，理还乱”。高阳是讲故事的高手，能够从容驾御，忠实于历史原貌，考证渲染相得益彰，以每一位皇帝为中心，皇权制度、帝王心术 、王臣才子的权谋与沉浮，徐徐展开畅快淋漓；后妃太监、王臣百吏、民情事态，娓娓道来细腻工整。将明朝十六帝的故事写得跌宕起伏，在一张一弛的叙述中，呈现风云激荡的明代大历史，让读者在历史的尘埃里，领略帝王宏图，发掘人物本真的面目，体会一幕幕历史远比戏剧更精彩！

一章建文帝之谜
一、独特的封建制度
二、明太祖初立皇储
三、太子标不幸病逝
四、立允炆为皇太孙
五、建文帝裁剪诸王
六、燕王在北平装疯
七、靖难军待命讨逆
八、建文帝出师不利
九、铁铉坚守济南
十、东昌之役燕王大败
十一、燕师进驻大名府
十二、建文帝派员征兵
十三、两度议和均未成
十四、金川门开城投降
十五、建文帝引火自焚（？）
十六、明成祖大索“奸臣”
十七、方孝孺临危不屈
十八、成祖灭方氏十族
十九、卓敬被诛五族
二十、成祖天性好杀
二十一、传建文帝出家遁走
二十二、郑和赴海外查访
二十三、许多神秘传说
二十四、“补锅匠”的故事
二十五、《致身录》如斯云云
二十六、建文帝出亡传闻
二十七、老和尚突然自首
二十八、清修《明史》的争议
第二章夺门之变
第三章成化畸恋
第四章江南代北一游龙
第五章紫极仙翁
第六章万历搜秘
第七章没有年号的皇帝
第八章奉圣夫人
一、万历末年有道士歌于市
二、魏忠贤与魏朝争客氏
三、客魏阴谋得遂
四、客氏住咸安宫仪制甚隆
五、王安多病不能常见熹宗
六、内外交谏请逐客魏
七、王安具疏辞掌司礼监
八、客魏密谋杀王安
九、魏忠贤教唆霍维华劾王安
十、王安被降罚做苦工
十一、客氏出宫熹宗思念
十二、熹宗性好为匠每自造屋
十三、木匠做了皇帝令人滑稽
十四、沈入阁与阉人勾结
十五、熹宗在大内“开内操”
十六、刘一燝坚卧不起
十七、沈只好辞官归里
十八、魏忠贤矫旨赵选侍赐死
十九、裕妃为客、魏幽禁而死
二十、成妃被幽禁幸未死
二十一、客氏在交泰殿监视帝后
二十二、宫女为张后捻背使其流产
二十三、投闲卅年后复起
二十四、客、魏不容熹宗有子
二十五、刘志选上书辱及皇后
二十六、魏忠贤提拔刘志选
二十七、刘志选后上吊自尽
二十八、东林党人正气凛然
二十九、赵南星打落水狗
三十、东林与阉党相火拼
三十一、汪文言被逐出都
三十二、汪文言廷杖褫职
三十三、杨涟疏劾魏忠贤廿四大罪
三十四、魏忠贤修祖坟僭拟皇陵
三十五、阉党排斥正人君子
三十六、叶向高难安于位
三十七、林汝翥杖责不法太监
三十八、魏忠贤哭诉御前
三十九、许显纯用苛刑逼供
四十、杨涟等被捕到京
四十一、许显纯改篡杨、左供词
四十二、左光斗等家人凄惨
四十三、东厂旂尉到苏州抓人被揍
四十四、颜佩韦等五人从容赴义
四十五、黄尊素的儿子就是黄梨洲
四十六、抓黄尊素的旂尉也挨了打
四十七、上苍垂怜孤忠之报
四十八、各地纷纷为魏忠贤建生祠
四十九、客氏进出宫清尘除道
五十、熹宗曾有覆舟之事
五十一、熹宗崩逝信王入承大统
五十二、信王入宫表现沉着
五十三、客氏叩辞熹宗梓宫
五十四、魏忠贤毙命，崔呈秀自缢
五十五、曹钦程尤为无耻
五十六、石三畏无意中犯忌讳
五十七、霍维华开新运河无功
五十八、阉党结局非死即充
五十九、开馆修《三朝要典》
六十、《三朝要典》奉旨销毁
六十一、客氏步赴浣衣局笞死
六十二、客、魏的亲属都被充军
六十三、思宗即位枚卜求贤
六十四、大学士韩等定逆案

高阳（1926—1992），台湾著名历史小说家，本名许晏骈，出身于浙江钱塘望族，世代书香。
一生著作约九十部，其中《李娃》《慈禧全传》《胡雪岩》标志着他登上了中国历史小说创作的高峰。擅长史实考据，有许多令人惊奇的历史发现；其作品畅销几十年，精彩伦、雅俗共赏。读者遍及全球华人世界，有人以“有井水处有金庸，有村镇处有高阳”来形容高阳作品的受欢迎程度，此言不虚。


一、独特的封建制度
历代开国之主，多子首推明太祖朱元璋。太祖早年孤寒，亲属仅一侄一甥，起事以后，多抚养子，计有二十余人；力战经营，光复汉土，颇得其力。而太祖的亲子，亦有二十六人之多，夭折的只有两个；此在历代宫闱中，是个很优异的记录，主要是因为马皇后贤德过人，妃嫔宫人被宠有子的，无不厚待，视庶子如己出，所以多能抚养成人。
明太祖的儿子，一律取木旁单名，长子标、次子樉、三子，四子棣。朱棣在弟兄中杰出，他有一半朝鲜血统，生母是元朝的宫人，为太祖所纳，以后被封为碽妃。此是终明之世的一大秘密，甚至主修《明史》的万斯同都可能不知道；为傅斯年先生所考证明白。以后将会谈到，暂且搁下。
《廿二史札记》的作者赵翼，指出明太祖行事多仿汉高。这话虽不错，但明太祖并非亦步亦趋，事事以汉高为法。汉高身后的伦常骨肉之变，尤须避免。马皇后不是吕后，“人彘”之惨、诸吕之祸是绝不会有的，但“吴楚七国之乱”则不能保其无，因此，明太祖参酌汉、晋及元朝的成例，设计了一套独特的封建制度。
这套制度的精神，在于亲王能为帝室的屏藩，而不致谋反作乱，所以藩王只有虚荣，并无实权，但亦有例外，而就在这例外之中，把太祖的整个理想打破了。
明太祖的理想，跟秦始皇的打算有点相像，都是希望万世一系，永垂无疆。他有计划地训练一个贤德爱民的皇帝；而这位未来的贤君需要强藩保护，所以在洪武三年，封皇二子为秦王，镇关中；皇三子为晋王，镇河东；皇四子为燕王，镇燕京。这三个地方，不但为自古成王称霸的形胜之地，而且也是国防的一线。
那时的燕王朱棣才十一岁。成年以后，太祖聘开国名将徐达的女儿，立为燕王妃。燕王相貌奇伟，智勇有大略，深得太祖的重视。
二、明太祖初立皇储
洪武十三年，燕王二十一岁，自南京“就国”燕京，当时亦称为北平。过了两年，马皇后崩逝，已就藩的秦、晋、燕、周、楚等五王，都入京奔丧。燕王在京遇到一个人，是个和尚；这个人改变了燕王的一生及明朝的历史。
这个和尚姓姚，以后赐名广孝。姚广孝是苏州人，父亲行医。十三岁时，姚广孝出家做了和尚，法名道衍，却又拜一个名叫席应真的道士为师，学习阴阳术数。当马皇后崩后，太祖选拔高僧分侍诸王，以便归藩之后，为马皇后做佛事荐福。道衍在与选之列，跟燕王一见投契，他说：“大王如果用我，我送一顶‘白帽’与大王戴。”王字加白成“皇”；燕王领会得其中的意思，便请以道衍随侍，偕回北平。
燕王在这时便有了争夺皇位的“雄心”，而太祖却正在“制造”皇帝。早在洪武初年，他就对太子标展开了有计划的教育，先选国子监的高才生为太子伴读，读书的地点名为“大本堂”，《明史》卷一百十五记：
建大本堂，取古今图籍充其中，征四方名儒，教太子诸王，分番夜直；选才俊之士充伴读。帝时时赐宴赋诗，商榷古今，评论文字无虚日。命诸儒作《钟山龙蟠赋》，置酒欢甚；自作《时雪赋》赐东宫官。
这样，到了洪武十年，太子已经二十三岁，学业已成，太祖进一步命他见习政事。
十年令：自今政事并启太子处分，然后奏闻。谕曰：自古创业之君，历涉勤劳，达人情，周物理，故处事咸当。守成之君，生长富贵，若非平昔练达，少有不谬者。故吾特命尔日临群臣，听断诸司启事，以练习国政。唯仁不失于疏暴；唯明不惑于邪佞；唯勤不溺于安逸；唯断不牵于文法，凡此皆心为权度。吾自有天下以来，未尝暇逸，于诸事务唯恐毫发失当，以负上天付托之意，戴星而朝，夜分而寝，尔所亲见。尔能体而行之，天下之福也。
在见习政务之暇，太子依然还要读书，儒臣常常进讲圣经贤传。可能由于这样“恶补”的缘故，太子的身体在年轻时便很孱弱。
三、太子标不幸病逝
洪武二十四年，秦王有过失，召还京师。又适逢有迁都之议，有人上书，认为宜迁都西安，太祖深以为然。于是派太子朱标巡视关中，一则勘察形势，作为迁都的参考；再则考察秦王在西安做了些什么。
金风送爽的八月天气，太子在文武百官恭送之下，出都渡长江，由徐州折而往西，经洛阳入潼关。此行前后历时三个月，十一月回京就病倒了。
在前一年，太子朱标就生过一场不算轻的病。他生的大概是一种因身体虚弱而起的慢性病，可能以关中之行，旅途劳顿，旧疾复发，缠绵病榻到第二年四月不治，谥为“懿文”。
这对明太祖的打击太大了，因为太子孝友仁慈，正是他父亲理想中的仁君——内有仁君，外有强藩，才能造成大明的一座铁桶江山。现在，理想破灭了，为国为家，他不能不对群臣痛哭。
这时便发生了储位的问题，照历来的传统，太子薨逝或被废，另择贤子为储；但明太祖坚持他立嫡立长的原则，因有一个起自田间、博通经史的宿儒——翰林学士刘三吾，建议立懿文太子的儿子允炆为“皇太孙”，太祖依议于九月间下诏，以允炆入居东宫。
懿文太子是开平王常遇春的女婿，元妃生子名照雄，幼殇。允炆是老二，为吕妃所出；生来仪表有缺陷，头盖骨偏歪，太祖摸着他的头，叹口气说：“半边儿月！”心里就不大高兴。以后发现允炆聪明，书读得很好，太祖才另眼相看。及至立为储君，太祖自监督上学，教导政事。太祖为政尚严，而允炆像他的父亲一样，秉性柔慈，所以每奉裁决，常济以宽大。这位皇太孙颇受臣民爱戴，唯有他的叔叔们是例外。
四、立允炆为皇太孙
太祖诸子，有九子封在东北到西北的边境，依地势自东往西数过来是：辽、宁、燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九王，为了备边，九王都在练兵，每年做“军事演习”。太祖对允炆说：“我把御外侮的责任交给诸王，边尘不动，让你做太平天子。”
允炆答道：“敌国入侵，由诸王对付；诸王有异心，谁来对付？”
太祖默然，好久才问了句：“你的意思怎么样呢？”
允炆经过考虑后答道：“以德争取其心，以礼约制其行。如果无效，削他的属地；再无效，改封到别处。这样再不知改悔，就只好举兵讨伐了。”
“对了！”太祖十分欣慰，“没有比你所说的办法更好的了。”
于此可见，允炆要裁剪诸王的事权，早在他身居储位时，就因为感受到他那些叔叔们不逊的刺激而有了打算；同时不惜兵戎相见这一个原则，也是得到他祖父的同意的。可惜，说得头头是道，付之实行却嫌操切，此为允炆所犯的一个错误，且留到后面再谈。
明太祖在位三十一年，闰五月驾崩，皇太孙即位，定明年改元“建文”。遗诏中特别嘱咐：诸王不至京师奔丧，王国所设的官吏，听朝廷节制。这是太祖为身后打算，诸王来朝，不服幼主，有人觊觎大位，起而谋逆。接下来诸王兄弟之间，争夺皇位，骨肉相残，为祸不可胜言。但命诸王不奔丧，还可以找冠冕堂皇的理由来掩饰；要节制王国的官吏，则用意显然在利用此辈以防范诸王，当然会招致大的反感。建文帝的一着棋就犯了大错，而为齐泰和黄子澄所误。
齐、黄二人，是中国历史上一等一的忠臣，但才具实在有问题，充其量只是治世的良臣，绝不能担当“削藩”的重任。齐泰原名齐德，洪武年间，太祖以谨身殿为雷所毁，祷庙谢过，选择九年无过失的臣子陪祀，齐德为其中之一，因而赐名为“泰”。齐泰当兵部左侍郎时，太祖问边将姓名，他历数无遗；又问各地形势，他从袖子里取出一本手册，进奉太祖，其中的记载异常扼要，太祖大为欣赏。但这是参谋长的本事，不见得能定大计、决大策。
黄子澄是严嵩的同乡先辈，以洪武十八年的会元，被选为东宫伴读；建文帝为皇太孙时，仍侍东宫。一天在东角门跟他谈起诸王难制，黄子澄认为不足为忧，诸王的护卫兵力单薄，倘有叛变，临之以中朝大军，其谁能敌？及至建文即位，以齐泰为兵部尚书，黄子澄兼翰林学士，同参国政——自洪武十三年罢相后，明朝永无名义上的宰相，所以有此“同参国政”四字，就等于宰相之任。
五、建文帝裁剪诸王
这时建文帝就问黄子澄：“先生！你还记得东角门所说的话吗？”黄子澄肃容答道：“不敢忘！”
于是他与齐泰去密议削藩的步骤。齐泰主张先拿燕王来开刀，黄子澄以为不然，他说周、齐、湘、代、岷诸王，在太祖时就有不法的行为，削之有名。现在应该先问罪周王，这是剪除燕王的手足，因燕、周为一母所生。事情就这样定局了。正好有人密告周王不法，于是派李景隆领兵出发，以“备边”为名，经过开封，突出不意，把周王抓到了京城。
这是建文帝即位那一个月的事，手段未免太辣了些，建文帝便想把他的这位五叔放掉；齐、黄力争，迁延到八月间，终于废周王为庶人，徙置云南，不久又召还，与由于同样的原因被废的齐王榑，一起禁锢在京城。以后被废的还有代王桂，关在大同；岷王楩，徙置漳州；更有个封在荆州的湘王柏，文武全才，好道家之言，自号“紫虚子”，徜徉胜地，流连自适，也被人“告变”，朝廷遣使讯问，湘王怕无以自明而被诛，学他八哥潭王梓牵连在洪武年间胡唯庸谋反案中畏惧自杀的样，“阖宫焚死”！
这一下，燕王自然大为不安。他早就受了“和尚军师”道衍的怂恿，决心谋反。燕王府是元朝故宫，也就是清故宫西面的那部分。招致奇才异能之士，秘密在府内后苑练兵；又造了一座大的“地下室”，周围筑了很厚的围墙，在里面铸造兵器，并特意养了许多鸭和鹅，一天到晚叽叽呱呱乱叫，
好遮没叮叮当当打铁的声音。在这样的情况之下，再不断加以刺激，便只有促使他提早举兵了。
不过，燕王有个顾虑：为了太祖崩逝周年，他派了他的三个儿子高炽、高煦、高燧进京行礼，一谋反则三子先被杀。所以上书称病，请求遣还三子。这时齐、黄的意见又不同了，齐泰主张把高炽弟兄下在狱里，黄子澄则以为不如放还，使燕王不疑，然后派兵突袭，可以一鼓成擒。齐、黄二人都
办不了大事，黄子澄以不能知己亦不能知彼的庸才而好用奇计，误事尤甚；而遇到齐、黄意见不协，建文帝总是听信黄子澄的话，放还燕王之子，便是致命的错误。
六、燕王在北平装疯
庸才而不自知其为庸，而又喜欢有表现的，每每把天下的人看得都不如自己聪明。削藩图燕，在当时朝廷的措施中，形迹已很明显，而犹以为可以瞒住燕王，真所谓掩耳盗铃，愚不可及！黄子澄就是这样一个人。
图燕的措施，开始于洪武三十一年十一月，主要是从政、军两方面来削弱燕王的力量。一，派工部侍郎张昺为北平布政使，为该地的高地方长官；又以谢贵、张信掌北平都指挥使司，负责北平地区的军政，作为对燕王的监视。第二，建文元年三月，派都督宋忠等率兵三万，开屯平、临清、山海关，并调燕王的一部分精锐的护卫协防，作为变相的收兵权。这些剑拔弩张的布置，燕王难道还不明白朝廷的用意？而黄子澄居然以为放还燕王之子，可以“示彼不疑”，岂不可笑？
等他们父子相聚，燕王喜出望外，说是：“天赞我矣！”自此再无顾忌，谋反的举措越发积极。但是，燕王实在也很怕朝廷真个遣派大军，包围逮捕，所以在六月间有人上书告密、朝廷下诏责备时，
他不能不设法遮掩行迹。
他的方法是装疯，装得很像；在闹市中大呼小叫，语无伦次，随便闯进人家，抢夺酒食，或者就睡在路旁，一睡一整天不醒。张昺和谢贵听说燕王得了疯病，自然要去探问；进了王府，只见他六月天气坐在火炉旁边发抖，不断喊冷。这样的装疯，实在也要些本事，燕王的“忍”，于此可见。
当时王府的长史名叫葛诚，这年正月入京奏事，建文帝密问燕王的情况，葛诚据实以告，建文帝便派他“卧底”，此时悄悄为张、谢二人拆穿了装疯的内幕。报告到京，齐泰决定动手。但两个指挥使司之一的张信，背叛朝廷，将真情告诉了燕王。
于是燕王与道衍密议，秘密调遣护卫指挥张玉和朱能，选取劲卒八百人入府。七月底，朝廷有诏旨到，指名逮捕燕王的官属；而张昺、谢贵则全副披挂，领兵包围王府，如果不把所逮捕的人交出来，便不撤兵。
这时燕王的疯病，忽然好了，说是在东殿等候，自交人，召张昺、谢贵入府。等他们一进门，跟随的卫士便被阻断。两人进去一看，燕王拄着支拐杖坐着，传谕赐宴。