纽约的圣诞夜，基妮的头脑中只有一个念头：自杀。

基妮曾是一名前途无限的主播，拥有令人钦羡的美满家庭，但一场车祸将她的人生碾得粉碎。失去了丈夫与三岁的儿子之后，基妮加入人权救援会，前往世界各地最危险的地带执行任务，最怕与原来的生活有丝毫交集。

可是再怎么追寻新的人生，只要稍稍停下脚步，过去的阴影就会尾随而至。两年过去了，基妮仍然无比思念丈夫和孩子，而死亡是如此甜美的诱惑。

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在非洲西南的安哥拉，旅程持续了整整七个小时，先坐吉普车从卢埃纳附近的小村庄到马兰哲，再换火车到首都罗安达。出卢埃纳的一段路漫长而艰难，为了避开埋伏在这一带的地雷，必须开得极其谨慎。经过四十年的冲突和内战，这个国家满目疮痍，急需外界所能提供的一切支援，而基妮·卡特正是因此被人权紧急救援会派往这里。这是一家总部设在纽约的私人基金会，他们将人权工作者输送到世界各地。不论去哪里，基妮的任务一般都会持续两三个月，有时更久。作为支援队伍的一员，她被派去应对一切人权受到侵犯或质疑的状况，她的职责通常是帮助当地的妇女儿童，但在动荡地区，她甚至得处理食物、水、药品和住所短缺这些最急迫的物质问题。她也常常干预法律事务，去探望入狱的妇女，并与律师交谈，尽量使她们得到公正的判决。作为一个有责任感的组织，救援会对工作者们都颇为关照，但做这份工作仍时常免不了危险。在她首次接受任务之前，一系列的深度训练课程教会了她从挖壕沟，净化水源到急救的一切技能，但却没有教她如何坦然面对日后所见的一切。自从在人权救援会工作以来，从人与人之间的杀戮，到欠发达与新兴国家的人民生存困境，她都看遍了。

基妮从罗安达飞往伦敦，在希思罗机场稍作停留，四个小时后出发飞往纽约。等到在肯尼迪机场出了海关，这趟旅途已经满二十七个小时了。她穿着牛仔裤，登山鞋，和一件厚重的军用派克大衣；飞机着陆前她睡醒了之后，那金色的长发就一直用橡皮筋胡乱扎在脑后了。从八月至今，基妮在非洲度过了四个月，比以往要久些。落地纽约这天是12月22日，她本来希望新的任务这时已经委派下来了，但是没人及时来顶替她的位置。为了不必在这时候待在纽约，她精心策划，而现在却还是不得不孤零零地面对圣诞节了。

其实基妮也可以跟父亲和姐姐一起在洛杉矶过节，但这似乎更不是什么好主意。离开洛杉矶已经快三年了，她从没想过要回去那个见证她长大成人的城市。自从离开那儿，开始在人权救援会工作后，她形容自己过着四处流浪的生活。这是她热爱的工作，能够耗尽她的精力，让她几乎没工夫去考虑自己，而曾经的她做梦也想不到，有一天她竟会熟悉这些国家，并在这些地方工作生活下来。她帮过接生婆助产，找不到人手的时候也曾亲自上阵，她曾怀抱奄奄一息的孩子，安抚他们的母亲，也曾在流离失所者的营地里照顾孤儿。她曾踏上遭战争重创的土地，亲历两次地方暴动和一次革命，见证了那些本应与她的生命毫无交集的苦痛、贫穷与支离破碎，这些让人能够正视生活中余下的一切。救援会感激她的付出，因为她愿意被派去支援那些最艰苦的地区，无论多么荒凉或危险。而环境越是恶劣，工作越是困难，她就越充满干劲。

虽然知道有可能遭遇不测，但她并不在乎。的确有一次她在阿富汗失联了三周，总部以为她已遇害，远在洛杉矶的家人也提心吊胆。但是一个当地人家把她收留下来，在她发高烧时悉心照料，让她最终得以拖着虚弱的病体返回营地。对于救援会提供的那些最差的选择，她似乎有点儿求之不得，而他们也明白她不仅指望得上，而且肯定能坚持到底。她的足迹遍布阿富汗，巴基斯坦和非洲各地，这些经历也成了她笔下一针见血而又有建设性的报道。两次在联合国人权高级专员事务处，一次在日内瓦总部，她将亲历过的困境一一陈述汇报，那尖刻又悲悯的描绘令人难忘。

落地纽约时她已经疲惫不堪。告别在卢埃纳的难民营，告别她照顾的那些妇女和孩子们，这让她十分伤感。为了帮助他们重新安顿下来，人权工作者做了很大的努力，尽管当地无处不在的官僚作风总是成为他们的绊脚石。要是能在那儿多待一年半载的就好了，她想。每次只持续三个月的任务总感觉太匆忙，每当他们刚开始熟悉这个国家的状况，马上就被换走。不过他们的首要职责是如实反映当地的现状，而后才是量力而行去改善。在当地期间，工作者们会尽他们所能，但这样的努力只不过是沧海一粟。毕竟在这个世界上，境遇悲惨的妇女和孩子们不计其数，急需援手的人实在太多了。

这样艰苦的工作，基妮却乐在其中，等不及要向新任务进发。她既不愿意在纽约多待，也惧怕假期到来。对于她来说，圣诞已经不存在了，在不过节的地方竭力工作要好得多。离圣诞节还有三天，这是一年中最糟糕的日子，恰好在这个时候回来，可真是走了霉运。她只想回到公寓后就睡过去，最好醒来之后节日已经过去，而假期只意味着痛苦。