本书是《西方哲学史》的下卷，内容为近代哲学。

从远古以来，哲学就不仅是某些学派或少数学者之间的争论问题，而是社会生活与政治生活的一个重要组成部分，它并不是卓越的个人所做出的孤立的思考，而是曾经有各种体系盛行过的各种社会性格的产物与成因。

本书的特点在于，它是在哲学与社会生活的相互作用和密切联系中讲述西方哲学发展的历史，而不是单纯地讲西方哲学自身的发展。作者在真相所能容许的范围内，试图把每一个哲学家显示为他的环境的产物，显示为一个以笼统而广泛的形式，具体地并集中地表现了以他作为其中一个成员的社会所共有的思想与感情的人。

伯特兰·罗素（1872-1970），著名英国哲学家、思想家，20世纪负盛名和多产的思想家之一。他生前曾出版过一百多部著作，内容涉及哲学、数学、逻辑、社会、政治、国际关系、文学等多个领域。罗素不但是一位伟大的思想大师，而且还是中国人民的老朋友。他曾来过中国，对中国非常友好，并一直密切关注中国的政治和社会变革。他的思想对我国知识界又很大的影响。

马元德(1930-2014)，翻译家，早年从北大数学系因病肆业，后以译稿为生。通德文、英文。曾一度任教于北京建工学院外语系。