本书是美国国家地理优选史系列中，“罗马兴亡六部曲”（《罗马：从王政到共和》《罗马：征服地中海》 《罗马共和国的终结》《罗马帝国的崛起》《罗马帝国：黄金时代》《罗马帝国：罗马的陷落》）第六部。本书解密了罗马帝国衰落时期的历史，完整地呈现了帝国从由盛转衰到瓦解崩溃，再到罗马陷落的历史路径和轨迹，以及对政治、军事、经济、社会以及文化和宗教的重大影响，真实地再现了西罗马帝国公元3世纪—公元5世纪的衰亡史。美国国家地理优选史系列本系列美国国家地理学会出品的，规模宏大的一组历史丛书项目，是其100多年历史文化内容的培育与积累，共有30种图书。本套丛书内容由靠前很好学府学者，多学科团队精心创制。5000幅罕见四色历史图片，为世界项级博物馆珍藏，极具典藏价值。本系列书目如下——《很初的法老》《埃及帝国》《古埃及的终结》《美索不达米亚文明》《近东的王国和帝国》《希腊的起源》《古典希腊》《雅典的陷落》《亚历山大帝国》《罗马：从王政到共和》《罗马：征服地中海》 《罗马共和国的终结》《罗马帝国的崛起》《罗马帝国：黄金时代》《罗马帝国：罗马的陷落》《拜占庭的辉煌》《中世纪欧洲》《伊斯兰的扩张》《基督教王国和十字军东征》《通往东方的新路线》《中世纪的终结》《征服美洲》《文艺复兴》《土耳其、俄罗斯帝国与明代中国》《保证君权》 《探险的时代》《启蒙运动》《法国大革命与拿破仑》《19世纪的世界》《世界大战》
美国国家地理学会(National Geographic Society)1888年1月13日，于美国华盛顿的宇宙俱乐部成立，同年10月，新成立的学会创办了自己的会刊，这便是如今享誉优选的美国《国家地理》杂志。此外美国国家地理学会还拥有国家地理频道等包含电影、电视节目、图书、网站等一系列跨媒体品牌，如今学会现已经成为优选优选的非盈利的教育与科学机构。
概述 从塞维鲁王朝到四帝共治公元3 世纪，处于社会危机和经济危机中的罗马帝国经历了次重大的政治改革。罗马帝国边境不断遭受军事威胁，皇帝权威江河日下，导致政体陷入了军事混乱之中，而出身卑微的士兵也不断染指皇帝宝座。最终，戴克里先确立了“四帝共治”制，恢复了罗马帝国的稳定。档案： 反抗罗马的纳巴泰人在很长一段时间里，纳巴泰人一直反抗罗马人的统治。纳巴泰王国的某些城市如佩特拉（Pétra）等，是古代最令人心驰神往的中心城市。从君士坦丁到狄奥多西公元3 世纪的混乱结束之后，罗马皇帝戴克里先和君士坦丁重新恢复了帝国威严。然而，“四帝共治”制加剧了地方分权，种下了帝国东西方分裂的祸根。公元4 世纪的政治突变在狄奥多西的统治时期最终完成，他是最后一位统治统一的罗马帝国的奥古斯都，随后罗马帝国正式分裂。帝国的分裂公元5 世纪是罗马帝国分裂和西罗马帝国陨落的时期。几十年来，“蛮族”带来的压力和皇帝权威的逐渐没落，最终导致末代皇帝罗慕路斯?? 奥古斯都（Romulus Augustule）被东哥特人奥多亚克（Odocare）废黜。西罗马帝国随之覆灭，仅剩东罗马帝国。这或许是最令人震惊的历史事件之一。罗马帝国晚期的社会罗马帝国晚期经历了尖锐的经济危机阶段，以前的社会秩序也受到深度的质疑。虽然这段时期的社会流动性更强—这也是过渡时期的典型特征，但经济不平衡现象也不断加剧，贵族阶级、城市寡头政治集团和小农阶级之间的鸿沟逐渐加深，而人口减少和局部动荡对城市的冲击也越来越严重。档案： 法尤姆肖像这些墓葬图像被发现于公元1 世纪—公元3 世纪的陵墓中，它们极具戏剧性的特征和充满现代性的现实主义风格让人着迷。文化的转变 公元3 世纪—公元5 世纪文化环境的转变是罗马帝国晚期最重要的现象之一。人们在遵循希腊—罗马古典传统的同时，新的文化、文学和哲学形式也随之出现，并逐渐在普通民众中扩散开来。这是一个被称为“文化大众化”的普及进程。基督教和罗马帝国基督教在罗马帝国晚期社会的快速传播是一个重大历史事件。基督教虽然经历过多次迫害浪潮，但它逐渐崛起、扩张和巩固，并成为罗马帝国的国教。即便在罗马帝国灭亡之后，基督教对后世也已经有着深远的影响。无论是在东方还是西方，基督教义都成为中世纪社会的基础之一。档案： 巴西利卡—新式基督教堂身处罗马世界之中的基督教会采用一种早已存在的建筑形式来满足文化需求，使其能够容纳越来越多的信徒。日耳曼王国从罗马被西哥特人攻陷到拜占庭军队占领意大利，中间隔了一个半世纪。在这段时期，日耳曼人建立的王国填补了公元476 年西罗马帝国灭亡后留下的政治空白。这些王国之间的权力斗争催生了新的地域政治版图，未来的西方强国也初现雏形。附录公元476 年的欧洲 对照表： 罗马、东部王国和帝国、西部边疆从塞维鲁王朝到罗马帝国覆灭……