这是一部精心结撰的文学史著作，它力图运用马克思主义文艺理论方法总结古代话本小说自上古迄清末间，发生、发展与流变的过程及其动因，概括话本小说的体制和题材分类，分析话本小说的思想内容和艺术特征。这更是一部资料宏富、功力深厚的文献学著作，和活色生香的民俗学著作。该书首次为中国古代小说的重要组成部分话本小说勾画出完整而详尽的图景，无愧于“研究话本的百科全书”之称。

目录：

序  赵景深

第一章  “说话”的起源和演变

第二章  宋代的说话

第三章  宋代说话的政治倾向和艺术特色

第四章  说话的家数

第五章  话本

第六章  话本的名称

第七章  现存的宋人话本

第八章  宋元以来官私著述中所载的宋人话本名目

第九章  元代的说书与话本

第十章  宋元话本小说的思想性与艺术性