《案例研究方法的应用》一书试图在一定程度上填补上述空白。本书提供了大量的应用实践和当前对案例研究及评估的应用实例。从引导角度出发，本书在呈现个案应用作为具体例子时，将提及方法论问题或其特性。
　　本书包含21个应用案例，其中18个（除了第7章和第10章）来自笔者本人设计或开展的研究。通过接触这些具体的应用案例，有经验的研究者和初入此道的学习者都能在自己的研究中更好地仿效这些技术和原则。本书除第3章含5个应用案例、第8章含3个应用案例、第10章含2个应用案例外，其余大部分将一个应用案例单独作为一章。
　　本书的姊妹篇《案例研究：设计和方法》——第一版出版于1984年，目前已是第四版（殷，2009a），该书充分讨论了案例研究方法设计的原则和程序，引用了大量期刊和书籍中提供的即便不著名也是众多周知的案例研究。但是，姊妹篇中不包含本书中提供的应用实例和现实案例。
　　同时，案例研究方法应用和说明性例子的内在本质在于其特定性。因此，任何特定的读者面对不同的案例应用实例，会产生不一样的兴趣点。一些案例可能与你手头正在开展或即将开展的研究项目直接相关，而其他案例则可能与你目前的研究无任何联系，且涉及晦涩难懂的专业词汇。
　　鉴于此，为使本书尽可能引人入胜，对尽可能多的研究者有所帮助，笔者在编著本书时运用了两种策略：第一，本书纳入许多学科领域的多种实例，为使每个读者都能至少发现一个与其正在进行的研究有直接关联的例子；第二，这些实例经过组织，涵盖不同的方法论，这些方法论为你在开展案例研究时常遇到的问题提供解决方法，可以考虑到它的多样性。
　　首先，本书包含关于地方社区生活和公共服务的案例应用。这类题材一直是实地研究常见的主题（马韦尔，2004；斯莫尔，2006；沃克和麦卡锡，2010）。本书中的案例涉及社区组织（第5章和第6章）、消防服务和地方执法（第2章和第14章）、了解地方服务创新如何例行化（常态化）或永续化的特殊问题（第3章五个案例之一）。
　　其次，本书案例也涵盖特定领域，如教育和公共卫生。在教育领域，案例包括K-12阶段（第4章和第3章的五个案例之一），大学阶段（第7章和第11章）。在公共卫生领域，案例主要涉及预防服务，药物滥用预防（第13章和第8章的三个案例）或是HIV/AIDS预防（第15章）。
　　再次，一些案例还关注更普遍的商业企业的运转及经济发展问题。有关小企业的案例（第9章和第12章），地方经济发展合作、高新技术企业和研究园区（第3章五个案例中的两个），军事基地关闭、超级大公司倒闭对当地经济的影响等，都是个别案例的主题（第10章的两个案例）。此外，还有一个案例（第三章五个案例中之一）是关于大众常见但缺乏理解的商业化进程——基于研究的观点（如该案例中由自然危机研究而产生的创新观点），最终是如何转化为商业实践的（如该案例中用来保护社区免于遭受灾害）。
　　本书较少关注另外一类案例研究：对个人的研究。这种案例主要有，临床文献（比如临床心理学、精神病学及社会工作），传记和名人口述史，犯罪学及典型性罪犯的案例研究，以及那些引发了社会对“身边”人（如学校校长、单亲家长等在生活中做了许多不平凡事情的人）关注的研究。本书只在第4章涉及了一个个人案例。相反，本书所展现的主要案例类型是与机构或组织相关的；因为近年来更大的挑战在于，运用案例研究和案例评估来探讨多样化的机构或组织现象。