本书以大别山下两百个将军的故乡，革命老区湖北省黄安县（今红安县）为历史背景，讲述了 “我母亲” 及其三个家族革命前后近百年来的发展变迁史。在 “本吴庄” 这个典型 “革命村” 里，人们为了寻找出路，走上了各自不同的人生道路。革命，在这个东南西北迥异的村庄里显得无比复杂，历史的迷雾无处不在。母亲和她的三个家族以及本吴庄里的人们，面对生与死、义与理、情与辱，各自经历了独特的人生窘困和大喜大悲。正直善良、坚强柔弱的母亲，一生周旋于三个家族之间，以自己微薄的力量温暖着受尽苦难的亲人们，最终在体味了种种艰难困苦与辛酸血泪之后，不幸撒手尘寰。母亲之死，意味着革命的远去和乡村的终结，也象征着一个世纪以来，这个典型南方乡村的衰落与宿命、哀歌与挽歌。小说带有浓重的个人烙印，从蕴酿到最终完稿历时八年之久，作者调动了四十年来全部的人生经验、点滴记忆与历史资料，许多情节都来自于真实体验，可谓是当代中国乡村的一幅世纪长卷，读来摧人泪下，掩卷长思。