在日益依赖数据与情感管理的经济和政治体系中，当代艺术究竟承担着何种角色、发挥着怎样的功能?本书审视了近年来策展实践与机构运作中，对“研究”与“知识生产”等概念的特殊重视。汤姆·霍尔特将当代艺术视为文化产业中一种特殊也具有扩张性的形态——它实际上是一种社会策略——通过宣称自身能提供一种与众不同、新颖独特的“知识”获取路径，从而实现社会阶层区分和价值提炼。

当代艺术与人文学科、社会科学及自然科学之间的多重关联，以及艺术从业者频繁置身于跨学科研究环境和教育场域的现实，共同催生了一种认知-美学的转向。这一趋势与艺术作为知识传导媒介或催化剂而日益重要的背景相呼应。在结合一系列当代艺术案例进行分析时，作者提出一个大胆的设想——将当代艺术视为一种认知政治的媒介(或推动者)，并将这一设想置于一种谱系学分析之中，审视其在认知资本主义、机器学习以及认识论上的不服从变得紧迫的时代，所拥有的政治经济基础。