艺术与审美如何改变世界？
——《审美革命与20世纪先锋运动》中文版序言
1848年是欧洲社会现代化过程的一个重要的时间节点，就在这一年，在欧洲多个国家爆发了第一次由工人阶级作为政治力量主导的1848年革命。1848年革命虽然不可避免地失败了，但是，1848年革命所提出的问题，成为马克思和恩格斯后来从事理论研究和理论创造的重要现实实验依据，在此基础上马克思和恩格斯提出了对资本主义生产方式及其文化表征机制不合理性的理论研究和思考。
1848年1月，受共产主义者同盟的委托，马克思和恩格斯合作完成了《共产党宣言》的起草工作，《共产党宣言》最早的版本以德文于1848年2月在英国伦敦出版，从此之后，“全世界无产者，联合起来！”的战斗口号，传遍世界的每一个角落。在《共产党宣言》中，马克思和恩格斯写道：
一个幽灵，共产主义的幽灵，在欧洲游荡。为了对这个幽灵进行神圣的围剿，旧欧洲的一切势力，教皇和沙皇，梅特涅和基佐，法国的激进派和德国警察，都联合起来了。
（马克思、恩格斯：《共产党宣言》，《马克思恩格斯文集》第2卷，北京：人民出版社，2009年，第30页。）
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《共产党宣言》提出了创造一个没有剥削和压迫，没有私有制的理想社会的目标，当然，这是一个十分高远的目标。自此之后，社会主义的思想和理念，从一种空想性的乌托邦，发展成一种现实运动的理论，成为对人类社会历史走向的科学预测。对于该理论的重要性，恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》中有十分经典的论述。然而，自苏联解体和东欧剧变以来，社会主义道路的必然性和合理性受到质疑，在全球范围内，文学艺术中的反乌托邦现象，成为20世纪80年代以来人类生活中情感结构的一个镜像。
对于马克思和恩格斯而言，仅仅在《共产党宣言》发表9年之后，1857年，德国社会主义运动的领袖人物拉萨尔写了一部悲剧作品《弗兰茨·冯·济金根》。在1859年正式发表后，拉萨尔将《济金根》和他的根据相关理论阐释的论文《关于悲剧理念的手稿》寄给了马克思和恩格斯。马克思和恩格斯分别给拉萨尔写了回信，表明对于这一事件的立场和看法。马克思和恩格斯在信中思考了现实生活怎样通过文学这个中介与可能的未来发生联系这样一个十分重要的问题。值得注意的是，马克思和恩格斯1859年的理论思考，跨越了整整一百年后才真正浮出水面。1964年，英国学者雷蒙德·威廉斯回应美国学者乔治·斯坦纳的《悲剧之死》一书的观点，发表《现代悲剧》一书，将艺术和审美是否可能改变世界，以及如何改变世界等重大理论问题，提到了美学学科乃至整个人文学科学者的面前。
