该书主要是从文学传统影响这一角度出发来分析弥尔顿的代表作——《失乐园》中撒旦这一人物形象塑造的。通过探索撒旦这个人物性格的不同侧面，同时追溯了弥尔顿在创作过程中得益的早期英国文学中的两个分支：一个是从古英语《创世记》到斯宾塞《仙后》的宗教和伦理诗歌作品；另一个是从中世纪到文艺复兴时期的英国戏剧作品,从而阐释了英国文学传统对于《失乐园》的创作所具有重大的影响以及其赋予《失乐园》这部史诗的深刻内涵。

沈弘，浙江大学外国语言文化与国际交流学院教授，博士生导师，“沈弘工作室”负责人。现任浙江省翻译协会副会长、浙江省外文学会常务理事和2009年教育部重点攻关项目“外国收藏16-20世纪来华传教士档案整理与研究”课题组首席专家。发表了《天城记忆》、《弥尔顿的撒旦与英国文学传统》、《英国中世纪诗歌选集》、《宗教与文学》等二十余部论著、译著和编著，以及数十篇学术论文。