“当代外国文学纪事（1980-2000) ”共10卷，每卷按年代顺序，以作家词条引领作品词条，对20世纪最后二十余年间亚、欧、北美、拉丁美洲的多个国家和地区的文学发展历程进行全面梳理，全景式、多视角、多维度地展示这些国家和地区当代文学动态和基本状况。
《美国卷》对该时期美国文学的发展状况进行宏观把握，从小说、诗歌、戏剧、理论与批评四个方面入手，介绍了六百余位作家、九百多部作品，梳理其间重大文学活动与事件。另附四篇署名综述交奉，高度概括并深入探讨这一时期上述文学类别的现状与走向，对正文词条中的时间性叙述加以补充；附录提供主要文学组织、杂志和奖项的有关信息；四个索引，方便读者从多途径进行检索。