21世纪初，鉴于阿富汗的巴米扬大佛惨遭毁坏，世界新七大奇迹基金会决定评选新的七大奇迹，以便提高公众对世界文化遗产的关注度。主办方希望，古希腊时期人类开创奇迹的精神能够在今天被发扬光大。新奇迹作为人类的共同文化遗产，是全人类团结的象征。

2006年初，由世界建筑师和文化界人士组成的基金会专家以不记名投票的方式从77个备选的现存建筑名单中选出了最后21个。随后发起全球范围内的公众评选活动，从中再选出七处作为“世界新七大奇迹”。后由于埃及方面坚决反对，金字塔作为荣誉候选地不再是投票对象。北京时间7月8日，世界新七大奇迹诞生，分别为中国万里长城、约旦佩特拉古城、巴西里约热内卢基督像、秘鲁马丘比丘遗址、墨西哥奇琴伊察金字塔、意大利罗马斗兽场、印度泰姬陵。超过9000万人投票参与了评选，中国万里长城位列第一。

本书所讲述的便是作为投票对象的20座最重要的现存建筑，从巨石阵到悉尼歌剧院，从新天鹅堡再到阿尔罕布拉宫，它们无不举世闻名，亦都是蔚为壮观的世界奇迹。然而，它们是谁所建？出于何种目的？它们又有怎样的历史意义？现在它们是否仅仅是那个时代的建筑遗迹？作者在书中借建筑奇观来演绎历史文化，如同展开一幅历史文化的画卷，让读者共同参与建筑的历程。