长久以来，启蒙运动一直与法国、德意志甚或英国的苏格兰联系在一起，然而，著名历史学家罗伊•波特这部引人入胜的著作却想告诉人们：作为整体的英国启蒙运动是存在的；不列颠，才是“现代性”的诞生地。

在书中，罗伊•波特带领读者领略了17—19世纪初的英国思想世界。通过考察那时的英国人如何理解人性、理性、自然、心灵、性别、幸福、财富追求、改善、进步等问题，该书对英国启蒙运动进行了一场全面的巡礼，展现了思想与观念的变革如何爆发出巨大力量，带动社会各领域急速发展，并最终创造出一个全新的世界。

该书凭借新颖的观点、翔实的资料、隽永的文笔，揭示了英国在启蒙运动中长期被忽视的独特且重要的作用，并因此荣获著名的沃尔夫森历史奖。

罗伊•波特（Roy Porter，1946—2002），英国社会科学院院士、著名历史学家，主要研究领域为近代思想史、医学史、身体史等，曾在剑桥大学任教，后在伦敦大学学院惠康医学史研究所任社会史教授及所长。罗伊•波特著作等身，撰写与主编书籍百余部，除本书外，其代表作还有《18世纪的英国社会》《疯癫简史》《理性时代的肉体》《启蒙运动》等，主编有《剑桥科学史》（第四卷）和《剑桥医学史》等。