罗兰·巴特是20世纪极具影响力的文化和文学批评家，甚至可以说他是20世纪文化和文学批评的传奇。他的写作生涯贯穿了符号学、叙事学、结构主义和后结构主义等新的理论流派。他因独具一格、优雅睿智的批评写作风格而享有作家和文人的声誉，并以边缘和前卫的批评姿态获得了经典的地位。

汪民安教授在本书中生动地展现了罗兰·巴特的思想轨迹。罗兰·巴特是现代思想的交会点，作者将其思想放置在20世纪后半叶充满争论的法国思想图谱中，将他和德里达、福柯、德勒兹等人的思想进行对照，这既是对罗兰·巴特思想的总体呈现，也是在一个更宽泛的角度对当代法国理论的勾勒。此外，作者特别强调了罗兰·巴特对人文科学的巨大贡献和留给后世的丰富遗产。就如同罗兰·巴特宣称的“文本的快感”一样，这部力图解读巴特那些不朽之书的作品，读起来也令人充满快乐。