文艺复兴向来被视为现代世界的开端。如马克斯·韦伯所言，这是一个高度除魔的世界，不仅人类世界的魔力被祛除，自然世界的魔力也丧失了，彻底沦为一个理性化、均质化甚至机械化的物理世界。

本书从韦伯的命题以及与之相关的科学史论述出发，围绕文艺复兴哲学代表人物皮科·米兰多拉展开研究，检讨“世界的除魔”这一现代性特征在文艺复兴时期的发端。皮科通过揭穿占星术的魔法性，破除预定的宇宙等级论，第一次赋予人自我塑造的自由。与此同时，皮科又极力主张魔法，将人理解为自然的沉思者和操作者，一个具有神奇魔力并不断魔化的魔法师。既魔化，又除魔，皮科的魔法思想表明了现代性生成的复杂机理，也为我们提供了反思现代世界诞生的契机。