本书根据缪钺先生40年代在浙江大学讲授中国文学史课程的讲义梳理而成，讲述了中国文学发展历程和特点（唐以前），注重选取了在中国文学史上具有代表性的文体，如《诗经》《楚辞》、周秦散文、汉赋乐府等进行集中讲解。因为年代久矣，唐以后的章节散失，仅存目录。本书是缪钺先生中国文学史课讲义的首次整理出版，展现了文史大家缪钺先生对中国传统文化的深厚理解，具有很高的参考价值。
序说
周代以前之诗歌
周代以前之散文
第一章《诗经》
周民族之特性
《诗经》之时代与地域
《诗经》之纂辑
《诗》之四体
周诗之体裁与韵律
诗与乐
孔子与《诗经》之关系
周代之诗教
《诗经》以外之周诗
总论《诗经》
第二章楚辞
楚民族之特性
楚人文学之源
屈原之身世
屈原之作品
屈原之精神
屈原作品之文学价值
屈原之慕效者
荀卿之赋
第三章周秦散文
周代前期散文
周代后期散文
秦代散文
第四章汉赋
《诗》《骚》、赋之递嬗
汉赋特盛之原因
汉赋之流变
汉赋之特色
汉赋对于各种文体之影响
总论汉赋
第五章两汉散文
文言在汉时奠定
初期汉文
武帝以后之文
后汉散文
第六章乐府歌辞
乐府之起源
汉代乐府
汉乐府之影响
南北朝新民族之乐府
民间流传之故事诗
第七章佛教之输入与中古期文艺思潮
佛教之传入中国
佛典之翻译
佛经翻译对中国文学的影响
第八章五言诗
五言诗之起源
东汉之五言诗
建安时五言诗之大盛
阮籍
西晋诗人
东晋诗坛之风气
陶潜
元嘉诗人
齐梁间诗坛之风气
永明声律说
梁陈间五言诗发展之两种趋势
北朝诗人
隋代诗人
第九章六朝骈文(附文学批评辞赋)
骈文之特征
六朝时助长骈文发展之因素
建安为骈文之开端
正始名理之文
文章酬应之弊
两晋骈文
刘宋以后文学成独立之一科
南朝文风
齐梁时骈文之弊
甄选诗文及文学批评
六朝末年文家
风气以外之文家
骈文之利弊
六朝辞赋
附录：新散文的兴起——唐代古文
古文运动的酝酿
韩愈、柳宗元提倡古文
整理后记……