“许倬云文明三书”是当代史学大家许倬云先生基于“全球大历史”史学视角的通俗历史读本，纵深横阔，深入浅出，充满人类的关怀。本书是“许倬云文明三书”系列之一。

本书以两条主线分别勾勒出东西方文明三千年来发展的路线图及各自的异同：两者长期以来平行发展，也存在各自发展的“峰与谷”及转折点；最终，中国形成大一统国家，欧洲走向了列国并立，直至现代民族国家的形成。明清以来中国一落千丈，欧洲人则发现新大陆，开启了以工业革命为基础的现代文明。从此以后，西方世界所形成的现代文明，引领着世界文明的方向。

本书从地理环境、社会制度、思想文化等方面，以两相对照的方式剖析了两者的成败因缘，并指明了中华文明复兴可能面临的机遇与挑战。