西方艺术经历了几万年的发展，诞生了无数璀璨的艺术瑰宝和无与伦比的艺术家，给人类文明史画上了浓墨重彩的一笔。从旧石器时代开始，人们出于宗教、祭祀、使用、统治等目的创造了具有不同功能的艺术作品。进入文艺复兴时期，艺术品无论从生产规模还是品质上，迎来了井喷式增长。之后，西方艺术流派经历了巴洛克、新古典主义、浪漫主义、印象主义、现代主义后，发展到今天。今天的艺术品虽然仍可能带有一部分社会功能和目的，但更多的时候是以表达个体为目的。

本书将帮你回答以下几个问题：

如何看一幅画？

哲学和艺术之间的关系是什么？

女性在这门学科的发展中扮演了什么角色？

不同时代的作品都凝聚了不同艺术家针对当时社会需求和条件所做的思考和表达，好的作品总是带着时代和作者本身独特的印记。读艺术史，也是在读人，读历史，读现在。要理解一个作品，不但要懂艺术理论，也要了解它背后的历史背景、人物关系、作者的创作目的以及象征意义。

我们虽然可以借助一些工具和方法研究艺术史，但很多时候并不存在统一的评判标准，艺术本身才是重要的。