亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790），英国近代经济学家和伦理学家，总结了近代资本主义经济的重要发展经验，建构了近代最主要的经济学体系，并就经济与伦理关系提出了创见。亚当·斯密终身未娶，以教学为生，毕生仅完成两部著作：《国富论》（1776）与《道德情操论》（1759）。

在该书中，斯密用同情的基本原理来阐释正义、仁慈、克己等一切道德情操产生的根源，说明道德评价的性质、原则以及各种美德的特征，并对各种道德哲学学说进行了介绍和评价，进而揭示出人类社会赖以维系、和谐发展的基础以及人的行为应遵循的一般道德准则。

《道德情操论》全书共计7篇，对人类丰富多彩的道德情操世界作了简明扼要的理论说明。第一篇指出同情、同情心是人类天赋的本性之一，情感互动构成社会生活天然的、不可或缺的组成部分。第二篇中谈到对优点和缺点的感觉。第三篇阐述了人们评判自己的情感和行为的基础，兼论责任感。第四篇阐述了效用对赞同情感的作用。第五篇描述了习惯和风气对有关道德赞同和不赞同情感的影响。第六篇阐述有关美德的品质：第一，它对那个人自己幸福所能产生的影响。第二，它对其他人的幸福所能产生的影响。第七篇则论道德哲学体系。