本书的目标，是对疑问重重的战前日本历史进行重新诠释，以前所未you的视角，回答如下问题：寡头们是谁？为何他们要开设国会？军队为何会脱离文官控制？为何军国主义势力日益嚣张，政治集团却无力反驳？战前日本的民主实践为何如此短暂？以及，是谁终将日本导向了战争？

1.绪论：朝向极真相的努力；2.寡头制的崩溃：维持卡特尔的失败尝试；3.妥协还是表象：明治宪法；4.寡头体制笼罩下的选举规则与政党竞争；5.寡头体制中的官僚：谁统治谁？；6.寡头体制中法官的命运；7.日本军队绕不开的人物：山县有朋；8.战前日本的金融政治……

J.马克·拉姆塞耶，J.马克•拉姆塞耶：在日本南部度过童年时代，读大学时回到美国。研究生阶段攻读日本史。先后芝加哥大学、哈佛大学等处任教。主要研究方向为日本法律和经济史。
弗朗西丝·M.罗森布鲁斯，弗朗西丝•M.罗森布鲁斯为耶鲁大学政治科学教授，主要研究方向为日本政治经济学等。