当全世界的经济制度和政治制度都在改革和转型之时，所有的社会科学家和政策制定者都应该细读诺恩的这本《制度制度变迁与经济绩效》。道格拉斯·G.诺思在本书中基于经济制度形成的相关文献，提出了有关不同时空的经济体问存在差异的重大问题。这部激动人心、富有启发的著作会在经济史学家的研究中占有重要位置，对于政治学家和其他社会学家了解非主流经济学的一个重要分支的主要思想也相当重要。

道格拉斯·G.诺思通过建立一个完整的分析制度及制度变迁的理论框架，《制度制度变迁与经济绩效》揭示了制度在经济绩效中的作用，《制度制度变迁与经济绩效》指出制度是一个社会的博弈规则，由正式的规则、非正式的约束以及它们的实施特征三个基本部分构成。制度是理解政治与经济之间的关系以及这种相互关系对经济成长(或停滞、衰退)影响的关键，制度变迁决定了人类历史中的社会演化方式，因而是理解历史变迁的关键。