本书是一部关于赣江十八滩的历史文化散文。

赣江十八滩地理位置特殊。发源于武夷山南麓的贡江，与发源于罗霄山东麓诸广山的章江在赣州城下汇合，进入雩山山脉与武夷山和罗霄山余脉的对冲区，构成了赣江十八滩流域复杂的地理环境。水依山势在九曲十八弯繁复的山形地貌中穿行，形成名闻遐迩的赣江十八滩。

在连通南北的赣江之上，奇险的赣江十八滩上演了一个个惊魂动魄的历史故事。苏东坡、辛弃疾、文天祥、王阳明、方以智、利玛窦等历史名人，曾在赣江十八滩流域的惶恐滩、郁孤台、赣州城、万安县等地留下了足迹和一段段人生故事。而更多的普通人——南迁的中原人（后来的“客家人”）、河滩上拉纤为生的纤夫、南来北往的客商，则缔造了独一无二的赣江十八滩文化。

作者在《万安县志》《吉安府志》《江西通志》《万安地名志》《赣县志》等文献以及今人的口述中，试图打捞赣江十八滩的历史，提炼赣江十八滩的文化精神。