近十多年来，冯骥才一直致力于中国各地民间工艺美术这一非物质文化遗产的发掘、抢救、记录、整理、出版等一系列工作，并利用自身任职资历、人脉和影响，在两会提案、新闻媒体上大声疾呼，产生较大社会影响。《一个古画乡的“临终抢救”》就是他对城镇化浪潮即将吞没杨柳青历史上著名画乡“南乡三十六村”之际，进行的一项“临终抢救”工作：紧急抢救性的调查与存录。并加入多年来文化抢救积累的经验，动用“视觉人类学”和“口述史”的方法，对南乡三十六村两个重点对象——宫庄子的缸鱼艺人王学勤和南赵庄义成永画店进行最后一次文化打捞。同时进行的有三路人马和三项工作：研究人员去做重点对象的口述挖掘；摄影人员用镜头寻找与收集一切有价值的信息，并记录下这些画乡消失前视觉的全过程；博物馆工作人员则去整体搬迁年画艺人王学勤特有的农耕时代的原生态的画室。