美国经典小说中始终徘徊着“向自然回归”的主题——主人公以抗争态度逃离市民社会，到自然中寻求美好生活，最终以重返一个更好的社会为结局。祖克特从施特劳斯的政治哲学命题“自然与习俗”切入，对这一美国文学中的独特意象做了谱系化梳理。

一是阐释自然权利的内涵，二是提炼美国文学特别是美国小说传统对于自然权利观念的回应。祖克特挑选六位美国本土作家——库柏、霍桑、麦尔维尔、马克·吐温、海明威和福克纳，研读他们最为人所熟知的代表作。在她的精巧构思下，小说家的每一次重返自然，都是对美国立国精神的一次深刻反省，是对社会契约理念之实践意义的一次重新评估。

凯瑟琳·祖克特（Catherine Zuckert），美国圣母大学政治学“南希·里夫斯·德鲁”荣誉教授，曾担任《政治学评论》（The Review of Politics）主编。研究方向为古典政治哲学、文学与政治，著有《施特劳斯的真相》《柏拉图的哲学家们》《马基雅维利的政治思想》等。早年受教于20世纪极具影响力的政治哲人列奥·施特劳斯，如今仍是施特劳斯学派的重要成员。

纳海，美国纽约市立大学英语系博士，现为北京大学外国语学院英语系长聘副教授、研究员，研究方向为英国维多利亚文学与思想。