在书中，詹姆斯·N.弗雷以轻松幽默的风格带你展开头脑风暴，帮你从制订计划、打造迷人而立体的人物、设计情节到改写和润色，直至终完成一部悬疑小说。书中剖析了凶手、侦探、英雄、受害者、嫌疑人、证人和旁观者等各类角色，让你能够创作出一个完整而连贯的故事世界。这些人物都是活生生的、会呼吸的、可信的，是弗雷所说的“情节背后的情节的作者”。对于任何一位想要写出精彩的悬疑小说的人来说，这本书都是不可或缺的分步指南。

1．人们为什么要读悬疑小说，以及悬疑小说作家需要了解的其他知识
2．帮你开启写作之旅的点子——好点子、坏点子和丑点子
3．情节背后的情节
4．创作谋杀犯
5．如何成为一个谋杀犯的知己？
6．英雄／侦探
7．打造一个出色的英雄
8．神话、非神话人物，以及悬疑小说作家感兴趣的神话母题
9．有关情节设置、步骤清单、流程图以及此类东西的一切
10．为了趣味和收益而设计情节
11．情节设计理论
12．英雄／侦探动手做事
13．我们的英雄／侦探如何解开一切谜团？
14．制造扣人心弦的高潮和其他好东西
15．抓到你了！把谋杀犯装进袋子
16．书写出色的散文
17．书写悬疑场景的高超艺术
18．有关视角和声音的一切——到底是谁在讲故事？
19．草拟、改写和润色
20．杀手的态度——与代理商和编辑打交道、适应作家的生活
参考文献

詹姆斯·N.弗雷，[美]詹姆斯·N.弗雷，埃德加奖提名作家，享有国际影响力的创意写作教师、写作工坊创办人。曾在加州大学伯克利分校开设创意写作课程，教授“小说写作”和“悬疑小说”。著有多部广受读者欢迎的小说写作指南，包括《弗雷的小说写作坊：劲爆小说秘境游走》《弗雷的小说写作坊：让劲爆小说飞起来》《弗雷的小说写作坊：悬疑小说创作指导》。他同时是一位小说作者，著有9部小说，包括《一个爱国者》《末日之战》等，曾获爱伦·坡奖提名。
弗雷受邀在美国和欧洲各地进行过多次演讲和授课，并主持写作工坊，其工坊成为众多出版社挖掘新锐作家的重要基地。他教过的学生包括安东尼奖提名作家贝蒂·温克尔曼和卡拉·布莱克，以及多位畅销书作家，如玛乔丽·雷诺德、梅尔巴·比尔斯和阿普丽尔·辛克莱尔。

那么，在沃尔纳出发去蒙大拿之后，在他身上都发生过哪些事情呢？
可想而知，他做过一系列微不足道的工作，在卡利斯佩尔县洗过盘子，为农场主清理过灌木丛，在伐木营地做过差事，还做过沙龙结束后的清扫工作。在工作之余，他就在大山的溪流里淘沙拣金，每当发现哪怕一丁点儿迹象，他也会激动得浑身发抖。冬天，他反复钻研地图，在上面标出前人的采金地，寻找进入模式。他研究地理学书籍，热切地学习他所能找到的一切有关淘金时代的知识。
一年春天，他被困在了一场冰雹之中。他找到一处雪穴藏身，躲过一劫，却也因此冻伤并失去两根脚趾。
在接受治疗的诊所里，他遇见了在一场爆炸事故中失掉一只手的萨姆·赫格。萨姆·赫格似乎知晓在某个联邦禁猎区里暗藏的一处金矿。现在，拜他的伤势所赐，萨姆·赫格需要找一个帮手。被珍贵金属的闪闪金光迷晕了双目的沃尔纳，强壮有力，又对寻宝抱有浪漫的痴想，正是赫格的佳人选。
于是沃尔纳跟着萨姆·赫格来到荒野深处的矿地，开始为他卖命。
这处矿地并不富产。腰酸背疼地工作好几天，结果只能得到一点点金块。萨姆·赫格是个惹人厌的家伙：他酗酒，刻薄，满嘴脏话，而且每次他去七十多英里土路外的小镇上时，都要把沃尔纳留在矿地继续干活儿。沃尔纳觉得，他之所以被留在矿地，是因为萨姆·赫格不信任他，怕他跑出去告诉别人这个金矿的所在。
沃尔纳留在这里为萨姆·赫格工作了三年。他们两个人都始终抱着希望，认为也许再深挖几英寸，就能触到一个纯金的凹坑或者矿脉。如果他们真的采到了，按说好的比例，沃尔纳能分到三分之一的利润——这足以让他富可敌国了。
他们追循的那条矿脉越来越宽，预示着他们即将有重大突破。沃尔纳开始担心萨姆·赫格不会信守他的诺言，付给自己许诺过的分利。当看到萨姆·赫格溜达到树林里小憩时，他就会想是不是他正在藏金子。萨姆·赫格打算欺骗他，也许甚至杀了他。
这就是为什么沃尔纳会产生谋杀这个想法的起因。他正处于恐惧之中。
沃尔纳暗中监视萨姆·赫格，当看到他正在磨刀的时候，感到一阵惊慌。萨姆·赫格要杀他了，他想，这已经确凿无疑。要不然，萨姆·赫格为什么不带他一起到镇里去呢？甚至都没有一个人知道他在这里。沃尔纳的想象力飞起来了。没错，萨姆·赫格会杀了他，埋了他，没有人比他更清楚这一切了。而且，这种事情，萨姆·赫格是做得出来的。他不是说过自己有一个兄弟在监狱里吗？人们都说，暴力倾向是在家族的血脉中流传的。
沃尔纳的恐惧源起于贪婪和缺乏安全感，而这两种感觉都相当强烈。
一天夜里，沃尔纳砍柴回来烧火时，萨姆·赫格正坐在一个树墩上吸自己的烟管，一边观望着日落美景，一边小酌着威士忌。沃尔纳走到他身后，用手中的斧子重重砸向他的头部，当场杀死了他。
沃尔纳埋好尸体，找到并取走了萨姆·赫格私存的金子，然后利用灌木把矿地掩藏起来。他几乎一刻没停地开车回到镇里，把萨姆·赫格的吉普车推进一个深谷。又过了几周的野营生活后，他步行回到了镇里。
他脑子不坏，知道不能过分炫耀自己的金子，就在一家酒馆找了一份清洁工的工作，始终保持着低调。他在一个叫露丝的女人那里搭伙。、她还有一个女儿，叫佩妮·苏。佩妮·苏是个相貌平庸的害羞女孩儿。过了一阵，沃尔纳开始带着她长久地散步和泛舟。夏日里的一天，他们一起去裸泳，结果在一片小松林里做爱了。
在那之后，他们很快就结了婚。又过了很短的一段时间，沃尔纳升做了酒保。在生意不景气的时候，他会从板那里买一部分老鹰酒馆的股份。终他把整个店都据为已有了。
年轮滚动。沃尔纳和他的妻子已经生了两个女儿，沃尔纳被选人小镇的理事会，成为一名志愿的副警长，逐步购得一家旅馆的股份，盘下一家酒铺，并作为隐名合伙人持有无地郡妓院的一半股份。
行了。我们在43岁时遇见的福瑞斯特·沃尔纳就是这样。他历经多年后已发生了许多变化，再也不是那个狂暴的梦想者了。他爱自己的女儿，但用铁腕政策管理她们和她们的母亲。佩妮·苏怕他，因为她从他眼中能看到谋杀的影子。他从来不打她，也没有威胁过要打她，但是她很长时间以来都怕他。她知道，他时不时地会进到山里面，每次回来时都随身带着些金块。他行踪隐秘，为人狡猾。她能从他的身体里嗅到潜在的暴力味道。
这些年中，他偶尔也会卷入斗殴，但一直在努力控制自己的这一方面，有两次，他殴打了自己看押的犯人，但每一次，评审会的意见都站在他这边。嘿，他可是把持着县里有事务的臭小子之一呀。
于是，我们在故事开始前，已经掌握了沃尔纳的背景故事。
……