《童年的秘密》针对0—3岁孩子，通过大量实例详细阐述了儿童的生理和心理特征，揭秘儿童身心发展的规律，提出“敏感期”这一重要早教概念。

《童年的秘密》是蒙台梭利非常具有影响力的一部著作，至今仍深刻影响着世界各国的儿童教育。

第一部分 精神的胚胎

 第一章 今日的儿童

 儿童的世纪

 心理分析

 童年的秘密

 对成人的控告

 第二章 精神的胚胎

 生物学序曲

 新生儿

 天赋本能

 实体化

 第三章 形成中的心理

 敏感期

 心理生活

 外部秩序

 内部定向

 智力发展

 第四章 成人对儿童的阻碍

 爱的冲突

 睡眠

 行走

 手与脑

 有目的的活动

 节奏

 人格的替换

 运动

 爱的智慧

第二部分 新教育

 第一章 教师的任务

 认识儿童

 精神准备

 第二章 教育的方法

 方法的起源

 第一所“儿童之家”

 儿童的表现

 第三章 正常化

 教育原则

 遭受不幸的儿童

 富裕家庭的儿童

 儿童的皈依

 第四章 儿童的心理畸变

 心理畸变的原因

 心理畸变的表现

 心理畸变对身体的影响

第三部分 儿童与社会

 第一章 人的工作

 儿童与成人的冲突

 两种本能

 两种不同的工作

 两种工作的比较

 活动与儿童的发展

 第二章 儿童的权利与社会的职责

 成人的自我认识

 儿童的权利

 父母的使命

玛利亚·蒙台梭利，享誉全球的幼儿教育家，同时也是蒙台梭利教育法的创始人。蒙台梭利致力于诊断和治疗儿童身心方面存在的缺陷，并创办了“儿童之家”，提出“敏感期”“精神胚胎”“有吸收力的心灵”等极富革命性的理念，为我们揭示了儿童发展的奥秘。

蒙台梭利教育法风靡整个西方世界，深刻影响着世界各国。蒙台梭利的教学方法从智力训练、感觉训练到运动训练，从尊重自由到建立意志，从平民教育到贵族教育，为西方工业化社会的持续发展，提供了优秀的人才基础。她的多部著作，被译成多种文字，流传于世界各地，在世界范围内引起了一场幼儿教育的革命。

敏感期

在婴儿能运用他的表达手段之前，他的敏感性导致了一种初步的心理结构的产生，但它并没有明显的表现。

使人难以理解的事情是最幼小的婴儿已经有他自己的心理生活。因为在他幼小的身体上确实表现出实体化的现象。我们因而可以设想，人的心理隐藏在婴儿的孤弱无助的身体之中，这种早已有的心理发展尽管是无声无息的，但却是敏感的。

然而，这种观念并不是确切的。同样地，新生儿自身内部早已有了一种完全形成了的语言，但说话的运动器官还不能去表达，而所存在的仅仅是一种构建语言的倾向。这种观念同样适用于他的心理生活的各个方面，例如，语言是外部表现形式。婴儿具有一种创造的能力、一种潜在的能量，因此，能构建一个与他周围环境不同的心理世界。在这个方面，他将面临一些阻碍自己发展的冲突，面临一种保护自己的心理生活的斗争，尽管这种心理生活是无意识的和与实际联系很少的，但一些不可抗拒的结果将被看作为它的工作的最后成就。如果没有一个人帮助他，如果一种环境不准备接纳他，那么，他的心理生活就会处于连续的危险之中。我们可以说，幼儿在世界上是一个迷失方向的人。

在婴儿心理发展的过程中，婴儿完成的一些事情是如此的令人惊讶和不可思议。熟视无睹的习惯使我们成了漠不关心的旁观者。然而，一个儿童是如何从一无所知到使他自己适应于这个复杂的世界的呢？他是如何区分事物，并在没有教师的帮助下而仅仅依靠生活奇迹般地学会一种语言的呢？他天真无邪和十分高兴地生活，丝毫不知疲倦。但成人的情况就不同了，他需要如此多的帮助才能使他自己去适应一个新的环境，他必须努力工作才能学会一种新的语言，甚至他自己从幼年时就说的母语要臻于完善也需要付出很大的努力。

只是在最近，我们才可能问自己：这样的发展依靠什么，一个充满活力的生物是如何发展的。

当我们说到意识的发展时，我们只能说到一种外表上显而易见的事实。只是在最近，我们才逐渐知道它的内部机制。现代科学采用两种方式来了解这种内部机制：一是研究影响身体生长的内分泌腺。这种发现引起了一种直接的和广泛的兴趣，对儿童健康的关注产生了非常实际的影响。另一种是对敏感期的研究。这种研究使我们对儿童心理的发展有了更多的了解。

荷兰科学家德佛里斯(H. De Vries)德佛里斯(1848～1935)，荷兰植物学家、遗传学家。在一些动物的生活中发现了敏感期的存在。但是，在我们的学校里，也观察儿童在他们自己家庭里的生活，第一次发现了幼儿的敏感期，并把它运用到教育工作上。

这些敏感期是与一些特殊的敏感性相一致的，这种敏感性可以在生物的发展过程中找到。它们是暂时的现象，目的是为了获得一种明确的特性。这种特性一旦获得后，相关的敏感性也就消失了。因此，每一种特性都是借助一种刺激的帮助而获得的，一种短暂的敏感性只能在一个特定的发展时期中出现，也就是说，在相关的敏感期中持续出现。

因此，发展并不是一些模糊的事情，一种不能改变的内部遗传，而是受一些短暂的本能细心指导的一种工作，从而带来了对一些确定的活动的渴望。但这些活动与同一个人在成人时期所从事的那些活动常常是截然不同的。

在生物学中，德佛里斯第一次研究了这些敏感期。这些敏感期特别是在活的生物通过变形而达到成体状态的过程中出现的，昆虫就是这样的情况。我们可以以蝴蝶的幼虫为例。蝴蝶的幼虫必须吃非常嫩的叶子，此外蝴蝶把它的卵产生在树枝的最隐蔽的角落里，靠近树的树干，那里既安全又隐蔽。当这些幼虫刚钻出外壳时，是什么东西告诉幼虫它们所需要的食物嫩芽可以在树梢上找到呢？是光线！蝴蝶幼虫对光线特别敏感。光线吸引着它，似乎有一种不可阻挡的力量在召唤着它，把它迷住了，这些幼虫沿着树枝蠕动向前爬，而那里正是最亮的地方。在那里，它找到了嫩叶并把它作为滋养的食物。一个惊人的事实是：当蝴蝶幼虫通过了它的第一阶段，长大到能吃其他的食物时，它对光线的敏感性也就失去了。这种情况在科学实验室里得到了证明。在实验室里，既没有树也没有叶子，只有蝴蝶幼虫和光线。在一个用于实验的暗箱里，蝴蝶幼虫会迅速地向任何的一线光亮蠕动，能穿过暗箱的一个孔。在某个时期之后，光线对它完全没有吸引力了，它对光线敏感的本能也就不起什么作用了。蝴蝶幼虫沿着另一条道路发展，寻求另一种生活方式。

同样是这只幼虫，出现了一种相似的灵敏的感受性。它立即从以前是如此贪吃致使植物毁坏而变成一种斋戒的苦行僧。在这严格的斋戒期内，它十分迅速地为自己造了一具石棺并葬身其中，好像已经死去一样。这种工作是紧张的和不可阻挡的。在这个最后阶段，它为自己配备了闪烁光亮的翅膀，不久即从石棺中飞出，最后变成一只美丽的蝴蝶。

人们都知道，蜜蜂的幼虫都要经过这样一个阶段，在这个阶段里，所有的雌幼虫都可能成为蜂皇。但这个蜂群只能选择一只雌幼虫作为蜂皇。工蜂为她准备一种称之为“皇浆”的特殊食品。被喂了这种极好的食物之后，这个雌幼虫就成为这个蜜蜂群体的蜂皇。如果工蜂挑选她时，她已经年岁较大，那就不可能成为一只蜂皇，因为她已经不可能再有贪婪的食欲，她的身体也不可能再发展成一只蜂皇。于是，这个蜂群只能选择另一只雌幼虫作为新的蜂皇。

这些事实可以使我们理解儿童发展问题的关键。实际上，与这些动物最大的不同是：儿童内部具有生气勃勃的冲动力，由此使他表现出惊人的行动。如果儿童失去这些冲动力，那就意味着他将是盲目的和无活力的。但成人并不能从外部对儿童内部冲动力产生影响。

儿童在敏感期里会有一些收获，并使他以一种特别强烈的方式与外部世界发生关系。于是，一切都变成是容易的、热切的和充满活力的，每一次努力都是力量的增加。当这些心理上的激情耗竭时，另一些激情又被激起。儿童以一种持续的生气勃勃的节律，从一种征服到另一种征服，由此构成我们所说的“欢乐”和“天真”。正是通过这种心灵纯洁的火焰，不断地燃烧着而没有浪费，人也开始了创造自己的心理世界的工作。

因此，儿童越来越强的生命力说明了自然征服的奇迹，这在他的心理发展中可以观察到。

P30-33

对成人来说，儿童的心灵是一个深奥难解的谜。

当我们看着儿童那很像一个玩具的幼小的却富有魅力的身躯，同时倾注着我们对他的巨大关怀时，我们才开始真正理解古罗马诗人朱维诺尔所说的那句话：“应该把最崇高的敬意献给儿童。”

——蒙台梭利

《童年的秘密》一书是蒙台梭利对“幼儿之秘”的潜心探索，记录了她在幼儿研究方面所做的很多工作，集中而详尽地阐述了她的儿童教育观。全书除“导言”外，分三个部分，共10章。本书蒙台梭利代表作，是儿童早教经典之作。本书由华中师范大学单中惠教授倾情翻译。