本书以秦晖在清华大学讲授“秦汉史”课程为蓝本，增加了近年来不断发现的考古资料，几经整理修改而成。

不同于最初的课堂录音，此次成书比录音记录多出近一倍内容。而且，不同于传统的断代史著述，本书略于政治史，而从纵（时间上的周秦、汉唐对比）横（空间上的秦汉与罗马帝国对比）两个维度来探讨秦汉帝国那套政治经济制度和观念的由来，以及它们在秦汉以后的影响，高屋建瓴，对于当下也具有极为重要的借鉴意义。

◎为什么说中国三千年历史上发生的最深刻变化是“周秦之变”？“周秦之变”何以奠定了中国文明的框架？

◎秦汉帝国最基本的制度安排是怎么形成的？包含了哪些主要内容？该制度在运作过程中产生了哪些弊病？这些问题的积累又如何导致了秦汉帝国的解体？

◎为什么历史上对秦汉的评价会有巨大的差异？矛盾的关键点在哪里？能带来怎样的启示？

◎“汉魏之变”又该如何理解？为什么它不如“周秦之变”重要？为什么它没能跳出秦汉奠定的格局？

◎唐宋与秦汉相比又如何？盛唐超越了汉代的“古典商品经济”高峰吗？

◎为什么汉代与古罗马在经济上有很多相似之处，但实质含义会大相径庭？这说明了什么？

这本书讲透了秦汉，也讲透了中国历史和精神文化中最深层的一些东西。

绪　论　中国文明史上的秦汉时代
第一节　秦汉：中国第一帝国 3
第二节　秦汉史授课的重点 5
第三节　秦汉史的史料 6
第四节　秦汉时代的重要性 12
第一章
周秦之变：从族群社会到编户齐民（上）
——小共同体本位的周制与儒家思想
第一节　对周秦之变的评价 27
第二节　周秦之变何以名之 36
第三节　周制的特征 41
第四节　周制的经济基础 66
第五节　儒家与周制的价值体系 72
第六节　周制的危机 91
第二章
周秦之变：从族群社会到编户齐民（下）
——法家的兴起与“百代都行秦政制”
第一节　法家的兴起及其主张 107
第二节　法家改革瓦解小共同体本位的周制 129
第三节　“百代都行秦政制”——秦制的主要特征 150
第四节　秦制的危机 157
第三章　法道互补：“儒表法里”之下的强权与犬儒
第一节
从“儒道互补”到“法道互补”：汉初的黄老
之术 165
第二节　儒表法里的形成 186
第三节　“周表秦里”：由汉武帝到王莽 217
第四章　盐铁论战：帝国经济中的“干预”与“放任”
第一节　“大夫”与“贤良文学”争什么？ 242
第二节　盐铁论战与北宋的“王马党争” 252
第五章　强国弱民：秦汉帝国的政治制度
第一节　秦汉的乡里制 261
第二节
“五口百亩之家”与“闾里什伍之制”：规定与
现实 274
第三节　唯上、弄权、枉法的酷吏与循吏及豪强 282
第四节　连续的历史，循环的怪圈 298
第六章　汉魏之变：儒表法里中的“儒里化”阶段
第一节　东汉以后宗法复兴 325
第二节　以礼入法：法律的儒家化 330
第三节　官员选拔标准的道德化 338
第四节　社会组织变化：小共同体的复兴 348
第五节　政治逻辑变化 358
第六节　经济现象的变化 361
第七节　汉魏之变不如周秦之变深刻 372
第七章　秦汉经济：中国古代第一次商品经济高潮
第一节　集约农业的起源 405
第二节　秦汉的水利工程 414
第三节　秦汉“名田宅”制度 423
第四节　贱商制度下的“伪市场经济” 431
第五节　千古奇文“货殖列传” 440
第六节　汉唐商品经济之比较 446
第七节
汉代的古典借贷关系——兼与古希腊-罗马的
比较 463
第八节　古典租佃制——汉代与罗马的比较 482
余　论 505