文革时期，一群年轻的姑娘被派往中国西北荒凉的大草原，她们组成了一个神圣而庄严的集体--女子牧马班，在恶劣的草原气候和环境下牧养军马。故事从"小点儿"这个有乱伦、偷窃、凶杀行为的美丽少女混入女子牧马班开始，从她的视角观察这个女修士般的集体。她们的青春和人生被荒诞的崇高与神圣所扼杀，年轻的肉体与灵魂最终都先给了所谓"理想"的祭坛。

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一群特殊年代里被理想燃烧着的女知青们的故事，严歌苓自我评价极高的长篇小说，陈冲赞其写得性感

◆被理想之光笼罩着，在看似荣耀、神圣的革命集体生活中，一群“女修士”在草原上流浪般放牧，直到一名异瞳少女闯入她们的生活……乱伦、凶杀、偷盗，人性被逐渐扭曲变形。

◆“要成为一匹优秀军马，就得去掉马性；要成为一条杰出的狗，就得灭除狗性；要做一个忠实的女修士，就得扼杀女性。”——严歌苓

◆故事背景是知青故事，但创作意图并不在于反思和批判，而是力图用人性关照的笔触，道出一群年轻生命燃烧出的奇景。

◆  我以为中国文坛要非常认真地对待严歌苓的写作，这是汉语写作难得的精彩。她的小说艺术实在炉火纯青，那种内在节奏感控制得如此精湛。——北京大学文学系教授陈晓明

◆  严歌苓的作品是近年来艺术性最讲究的作品，她叙述的魅力在于“瞬间的容量和浓度”，小说有一种扩张力，充满了嗅觉、听觉、视觉和高度的敏感。——评论家雷达

◆  与我们的一些作家经验式的写作不同，严歌苓的语言里有一种“脱口秀”，是对语言的天生的灵气。——作家梁晓声

◆  严歌苓为人物设计了基调，后来他们有了自己的生命和意志，走了自己的路，这种未知是阅读中最有魅力的。——评论家贺绍俊

◆  严歌苓的文字美得像诗，在她笔下，无论是食物或水故事里的主人公都有了生命。她生动的描述和精彩的故事是绝佳的组合。——Boey Ping Ping

◆  她的小说是含情脉脉的，又是笔墨张扬的。她的小说中潜在或是隐形的一个关于自由的概念特别引人注目，那就是个人自由。——导演陈凯歌

假如说以后的一切都是这个披军雨衣的女子引起的，你可别信。正像有人说，草地日渐贫乏归咎母牲口，它们繁衍生养没个够，活活把草地给吃穷了，你可别信。

到处有人讲这女子的坏话，你可别信。正像她说她自己刚满十六岁，是个处女，这话你千万别信。你要信了，就等于相信这枚雪白的头盖骨确实空空荡荡，里面并没有满满地盛着灵魂。

披军雨衣的女子停住，用脚拨弄一下，她不知道它是三十多年前的青春遗迹，它是一个永远十七岁的女红军。它在她眼里只是一枚白骨，她怎么也不会想到，它将间接地干预她的人格，间接地更新她卑劣的人生。

女子继续向前走。唯有流浪能使她自主和产生一种不三不四的自尊。从她走进这片草地，她的命运就已注定。她注定要用自己的身体筑起两个男人的坟墓，她注定要玩尽一切情爱勾当，在丧尽廉耻之后，怀抱一份真正的童贞去死。

她宽大的军雨衣下摆把没过胫的草扫得如搅水般响。老鼠被惊动了，一只鹞鹰不远不近地跟着她。鹞的经验使它总这样跟踪偶尔步行进入草地的人，被脚步惊起的老鼠使它每次俯冲都不徒劳。浓密的草被她踏开，又在她身后飞快封死。

直到身后响起马的喘息，她才慌慌张张地开始辨别方向。

骑马人颧骨高耸，紫红发亮。有这样一对触目的颧骨，脸便坎坷了许多，添出一分英气，两分正气，三分杀气。他直奔披军雨衣的女子，抄到她前面挡了路。女子知道，尽管草地大得随处是路，但她的路必须从他手里讨出来。大太阳刚生出半个，稠糊糊的光正淹过她的头顶。他头发直竖并同马一样汗气如烟。

往哪走？"他挪动身子，让出半只鞍。这意思是让她乖乖上马，然后一切又循老路。他拍拍鞍垫："逛够了，回去吧。碰没碰到狼？"

她又干了一次。这样的深夜出走早已是失效的威胁。他有时也乐得放她一缰，为了使她更明白，偌大世界，唯一可投奔的，只有他瘦骨嶙峋的怀抱。

女子裹一下雨衣，把自己缩小。"这回我没拿你们的钱。"她忽然说，露出点泼劲儿。女子除下军雨衣的帽子，现在她的脸正对你。我猜你被这张美丽怪异的面容慑住了。你要见过她早先的模样就好了。假如有人说她是个天生成的美人，你可不能信。

男人此刻下马站到她跟前。"莫闹了，小点儿。"他喃喃道，"我没法，你也没法……"

小点儿看着他的下巴，看着他不讲话仍在升降的喉结。她突然想起这个跟她缠不清的男人实际上是她姑父。她试着喊了声"姑父"，感到这称呼特别涩嘴。

他莫名其妙盯她一阵，一下也想起她原是他的侄女。"那我走啦？这回我真没拿你家的钱，回头幺姑会查点搁钱的抽屉。"他伸出一双胳膊，她看出他想干什么，忙又叫："姑父！"

他知道再也留不住她。他们对自己隐瞒的彼此间的真实关系，被她就此道破。很大很大的草地，一下子就没了她。

于是，这个披军雨衣的女子潜入了草地，背向她的退路，背向她的历史。