本书分为四册《西方的起源》《帝国的兴衰》《自由的黎明》《现代的诞生》，为读者提供西方人文经典阅读的必要知识，挑选在社会文化变革之际显示思想力量的文本，进行深入浅出的导读，引导出更为广阔深入的思考。

所涉经典贯串三千年西方思想演变史，从影响西方世界最为深远的古希腊，一路走过罗马帝国的兴衰、早期基督教的兴起，穿过并不完全黑暗的中世纪、璀璨丰富的文艺复兴，最终抵达我们生活的现代。

通过本书，可以与柏拉图、但丁、莎士比亚、卢梭等七十余位人类历史上的智者，《奥德赛》《理想国》《堂吉诃德》等九十余部西方最重要的经典著作展开对话。作者认为，人文经典阅读贵在自己独立的思考，阅读是必须的准备，思考才是真正目标。

1. 知名人文学者徐贲教授倾情讲授：对于中国读者来说，介绍如何选择和阅读西方人文经典著作，徐贲教授是不二人选。徐贲教授基于多年的大学执教经验，理解并懂得人们阅读的现状、问题、兴趣，既有中国人与生俱来的内在精神，又有涵泳美国多年的人文视野。

2. 阅读即行动，以思辨的、理性的态度走进西方人文经典，提升通识素养：本书的目的之一是培养读者阅读与思考的兴趣、方法和能力，在潜移默化之中给予读者示范阅读需要具备哪些知识素养准备、如何读书、如何深入思考。鼓励读者通过阅读经典重新审视自己与他人、与社会、与历史的关系，本身就具有当下性和现实意义。

3. 日本进口精装书工艺，凸显现代雅致的气息，贴合在当下重读经典的时代感：四本书分别采用四种高级有色纸作为裱封与环衬，每种颜色与每一时代的形象贴合，其上烫印书名，排版讲究，突出经典流传与时代碰撞的新的意义。

徐贲，1950年出生于苏州。美国马萨诸塞州大学英语文学博士，美国加州圣玛利学院英文系教授，复旦大学社会科学高等研究院兼职教授，海内外知名公共知识分子。著作包括《通往尊严的公共生活》《什么是好的公共生活》《明亮的对话：公共说理十八讲》  《阅读经典：美国大学的人文教育》《经典之外的阅读》《人文的互联网：数码时代的读写与知识》等。

徐贲教授，是一个很难用学科来界定的学者，既是文学的、历史的、哲学的，也是社会学的、法学的；他是激情与理性的奇妙的混合，既熟悉前沿学术成果，具有强大的理论阐释能力，又拥有对当下问题的现实感和洞察力。