在汤因比的历史观中，宗教占据着特殊的地位。他认为宗教对于认识人类本性、纠正人类的自我中心是必不可少的。本书是汤因比论宗教与社会关系的著作，可以说集中囊括了他全部的宗教思想。全书分两部分，分别是“高级宗教的萌芽”和“宗教在西方化的世界”，从文化的角度揭示了宗教在世界历史及文明史中的重要作用，探讨了宗教的起源、本质及其与其他意识形态的关系，同时着重对西方文化进行了反思，认为可以用“高级宗教”的振兴来解决西方社会的危机。

阿诺德•约瑟夫•汤因比（Arnold Joseph Toynbee，1889—1975），英国著名历史学家，也是20世纪*国际影响的几位历史学家。毕业于牛津大学。先后任职于牛津大学、伦敦大学和英国外交部等机构，1919年和1946年分别以英国政府代表的身份参加两次世界大战结束后的巴黎和平会议。1926年起担任英国皇家国际问题研究所部长（一直任职到1953年为止）。以《历史研究》为代表的一系列著作为他赢得了世界性声誉，他也因此而被誉为“近世以来最伟大的历史学家”。

总序 
第一版  序言 
第二版  序言 

第一部  高级宗教的萌芽
第1章  历史学家的观点 
第2章  自然崇拜 
第3章  人的崇拜：区域社团的偶像化 
附录 “摩洛”和莫尔克 
第4章  人的崇拜：统一社团的偶像化 
第5章  人的崇拜：一个自我圆成的哲学家的偶像化 
第6章  高级宗教的出现 
第7章  高级宗教和偶像化的统一帝国的接触 
附录  基督教殉教者反对罗马的兵役 
第8章  高级宗教从精神使命向世俗任务的转变 
第9章   高级宗教和哲学的接触 
第10章  宗教制度的偶像化 

第二部  宗教在西方化的世界
第11章  近代西方文明的优势 
     附录   17世纪对当时反叛宗教狂热主义的精神代价的种种预见 
第12章   世界抵制早期近代西方基督教 
     附录  17世纪两位西方观察家对于作为西方帝国主义工具的西方基督教的观点 
第13章  西方基督教生活方式的式微和l7世纪西方人反对西方基督教传统 
    附录  17世纪的同时代人对西方反叛西方基督教传统的表述 
第14章  17世纪西方生活的世俗化 
    附录  17世纪同时代人关于西方反叛权威原则以及采纳观察和实验方法的表述 
第15章  世界对世俗化的晚近西方文明的接受 
    附录  17世纪西方同时代人关于反叛西方传统宗教不宽容的表述 
第16章   两种希腊罗马偶像的重建 
第17章   战无不胜的技术专家的偶像化 
第18章   20世纪世界宗教概览 
    附录   17世纪对西方反对宗教不宽容的反应 
第19章   将人类宗教传统的本质与非本质连生物分离开来的任务 
第20章   自我、痛苦、自我中心和爱 

附录  黑暗中的探索 
索引 
译后记