本书以纪实文学的手法记述了1921年至1933年间中国共产党在上海创立、坚守、奋斗的故事，并充分运用党史资料记录中共中央的组织运作、重要决策及其在上海策动重大运动、指导全国革命等党史大事。

该书一方面讲述了中共中央在上海成立、进取与奋斗的主线内容，记录中共一大代表在党成立后在上海革命活动经历。另一方面，通过借鉴党史研究新的内容，对已有的研究进行深入挖掘。

该书共分12个章节，以“中共一大后盘桓上海”为楔子引入，结尾为远声，“上海，我们会回来的”，深入探究中共中央早期在上海的跋涉奋斗历史。 

楔子  中共一大后盘桓上海  / 1 

第1章  中国革命靠中国人自己干  / 9 

第2章  确立民主革命纲领  / 29 

第3章  民主联合战线的合作与斗争  / 59 

第4章  掀起五卅运动大风暴  / 93 

第5章  反对北伐还是支持北伐  / 135 

第6章  发动上海工人三次武装起义  / 155 

第7章  回迁上海指导全国斗争  / 199 

第8章  留守担负中央委托的重任  / 239 

第9章  为争取群众力量开始新的进展  / 259 

第10章  谋求新的革命高潮的“左”倾冒险  / 287 

第11章  前所未有的组织危机  / 361 

第12章  白色恐怖非常严重  / 411 

远声  上海，我们会回来的  / 441 

主要参考文献  / 445 

后记  / 464