本书科学哲学宗师卡尔·波普尔的代表作之一，书中认为，由于人类根本无法预知人类知识的增长，而历史进程又受制于人类知识的影响，所以人类无法对未来的历史进行预测，因此所谓的“历史决定论”实际上是毫无可能的。

和作者的其他代表作一样，本书论点突出，指向尖锐，影响巨大，以逻辑的方式证明所谓的历史的“螺旋上升的发展阶梯”实际上根本不存在，对哈耶克等学者有着很大影响。

卡尔·波普（1902-1994年）当代西方最有影响的哲学家之一。原籍奥地利，父母都是犹太人。第二次世界大战期间，他为逃避纳粹迫害移居英国，入了英国籍。

波普研究的范围甚广，涉及科学方法论、科学哲学、社会哲学、逻辑学等。他1934年完成的《科学发现的逻辑》一书标志着西方科学哲学最重要的学派――批判理性主义的形成。他的另一部著作《开放社会及其敌人》（1945年）是其社会哲学方面的代表作，出版后轰动了西方哲学界和政治学界。

1950年，他应邀到美国哈佛大学讲学时，结识了爱因斯坦，并深得爱因斯坦的赞扬。

第一章 反自然主义的历史决定论学说

1．概括

2．实验

3．新颖性

4．复杂性

5．预测的不精确性

6．客观性和评价

7．整体主义

8．直觉悟性

9．数量方法

10．本质主义与唯名主义

第二章 亲自然主义的历史决定论学说

11．与天文学的比较——长期预报和大规模预报

12．观察的根据

13．社会动力学

14．历史规律

15．历史预言与社会工程的对比

16．历史发展的理论

17．社会变革的解释与设计

18．分析的结论

第三章 对反自然主义学说的批评

19．批评的实际意义

20．社会学的技术方法

21．渐进工程与乌托邦工程的对立

22．与乌托邦主义结成的非神圣同盟

23．对整体主义的批评

24．整体主义关于社会实验的理论

25．实验条件的可变性

26．概括局限于时期吗？

第四章 对亲自然主义学说的批评

27．有进化规律吗？规律和趋势

28．还原法，因果解释，预测和预言

29．方法的统一性

30．理论科学和历史科学

31．历史学中的境况逻辑，历史解释

32．关于进步的社会建构学说

33．结论：历史决定论的感情吸引力