在AI对人文学科的冲击持续引发讨论、“文科无用论”甚嚣尘上的当下，我们更有必要追问：人文学科究竟是什么？它承载着怎样的社会功能？本书直面上述问题，以改革开放为起点，纵贯四十年，凝聚各学科代表性学者的智慧，系统梳理文学、史学、哲学、考古学等十余个人文领域的发展脉络，既呈现各学科的研究成果与思考方向，也直面当代人文学科面临的新挑战，为读者构建起理解中国人文学科的历史脉络；不仅呈现了当代人文学科的发展史，更为智能时代人文学科的转型与突围提供了关键的历史坐标与现实启示。

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《世界人文报告》受联合国教科文组织（UNESCO）和国际哲学与人文科学理事会（CIPSH）等国际组织委托，由国际人文中心和研究所联盟（CHCI）组织撰写，致力于对全球人文学科的现状进行全面审查与评估。其宗旨是：“人文学科对于理解社会至关重要。它揭示了我们是谁、我们曾经是谁、我们曾经想过什么，以及我们如何思考；是人类成就和失败、人类想象力和抱负的档案；是个人寻求了解自己思想和信仰的资源，也是社区和社会不断寻求更大利益的资源。《世界人文报告》展示了人文学科对全球知识和社会的贡献，并为21世纪的人文学科提出建议。”

《中国人文学科四十年》聚焦1980年代以来中国人文学科的整体发展，涵括文学、史学、哲学、考古学、出土文献研究、美学与艺术史、语言学、通识教育、新闻传播、国学、数字人文等多个领域，由各学科的代表性学者主持完成。需要说明的是，与《世界人文报告》其他部分一样，本书反映的不是编者的思想，而是所有作者的思考；导论也不是对全部报告的提要和总结，而是钩稽线索，为不同地区的读者提供一个理解中国人文学科的历史脉络，并在此基础上提出当代人文学科面临的新挑战。