和帝王将相、巨擘豪杰不同，在历史的大多数时间里，基层官员的工作烦冗琐碎、平淡无奇，他们弹指一挥间的人生往往沦为历史叙事的脚注。而在本书中，作者郑小悠调整历史的聚光灯，爬梳日记、书信、奏折、方志等历史资料，选取十二位清朝基层官吏，在严谨考证的基础上深入人物内心世界，为他们一一作传。

黄六鸿、钱良择、杨潮观、吴堦、张祖基、刘光第……

他们见证了明清易代、康乾盛世、川楚教乱、戊戌变法、庚子国难……

作者将传主的人生轨迹与时代背景巧妙编织，展现了一幅独特的清代社会画卷。书中有温情、有遗憾、有孤勇、有挣扎、有坚守。他们面对的人生课题与如今的我们并无二致，有为生计奔波的窘迫、有人情世故的烦扰、有理想与现实的落差、有精神内耗的无力。翻开书页，我们总能在这些动人的故事中瞥见自己的影子。

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本书以“历史缝隙里的人物”为核心，择定十二位经历传奇，但事迹不彰的清朝官吏，为之刻画生平。传主的生活时段大致呈均匀分布，通过他们的宦海浮沉、生活抉择与情感纠葛，串联起明清鼎革至清末民初近三百年的历史变迁。作者聚焦个体在时代浪潮中的挣扎与坚守，既借人物经历展现清代官场规则、基层治理、民生百态，又以同理之心挖掘人性的复杂与恒常，让读者从平凡个体的命运中窥见大时代的缩影。